Geneviève Janssen-Pevtschin

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Geneviève Janssen-Pevtschin est née à Bruxelles, le 24 février 1915. Son grand-père paternel a fui les pogroms russes en 1890 pour la Belgique, tandis que le reste de la famille partit aux États-Unis^[1],[2]. Ses grands-parents maternels sont Français depuis 1791 et viennent de Lorraine et d'Alsace^[1].

Ses parents sont juifs et pratiquent de façon libérale^[2]. Geneviève Pevtschin reçoit son éducation religieuse au consistoire central israélite de Belgique^[2] puis son initiation à la synagogue de Bruxelles bien qu'elle se décrive elle-même comme athéiste^[1].

Geneviève Pevtschin étudie au lycée de Saint-Gilles de Bruxelles^[1],[2],[3]. Elle rentre en 1932 à l'Université libre de Bruxelles^[3] et sort diplômée en droit en 1937^[2]. Elle a aussi un diplôme d'art et archéologie^[1],[2].

À partir de 1937, Geneviève Pevtschin est avocate à la cour d'appel de Bruxelles^[4], dont elle fait partie du barreau^[1]. Mais au début de la Seconde Guerre mondiale, il lui est interdit de pratiquer le droit. En effet, le 28 octobre 1940, l'administration militaire allemande adopte un décret interdisant aux Juifs d'occuper des postes dans la fonction publique et juridique^[5]. Elle doit faire face à l’antisémitisme de certains de ses confrères tout en ignorant que son bâtonnier, Louis Braffort, s'oppose aux ordonnances allemandes^[1],[2]. Elle décide alors de rejoindre le groupe de résistance belge « Zéro »^[6].

Au sein de ce groupe, Geneviève Pevtschin aide à transmettre des messages à Londres, à fournir de fausses pièces d'identité et à établir des contacts avec d'autres réseaux de la résistance^[7]. Geneviève Pevtchin joue également un rôle déterminant dans la publication de La Libre Belgique clandestine, l'un des journaux clandestins les plus importants publiés sous l'Occupation^[8] et y côtoie l'avocat Mathieu De Jonge^[2].

Après l'assassinat du collaborateur Paul Colin, Geneviève Pevtschin est arrêtée chez ses parents par la Gestapo le 21 mai 1943 après avoir été dénoncée^[2]. Elle est enfermée et torturée à la prison de Saint-Gilles^[2]. Le 11 août 1943, elle est condamnée à six années de travaux forcés pour ses activités à La Libre Belgique et pour son rôle dans l'assassinat de Collin^[2],[7]. Elle transite par Aix-la-Chapelle puis par la prison d’Anrath^[2]. Devant l’arrivée de l’Armée Rouge à proximité de la forteresse de Hauersau, elle est évacuée dans une marche de la mort le 28 janvier 1945 et arrive en Saxe le 12 février 1945^[2]. Elle est libérée le 29 avril 1945^[2]. À son retour, elle se voit initialement refuser l'entrée en Belgique pour des raisons sanitaires mais finit par arriver à Bruxelles le 2 mai 1945^[2].

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Geneviève Pevtschin reprend son métier d'avocate^[2]. Elle devient la première femme magistrate belge lorsqu'elle est nommée juge au tribunal de première instance de Bruxelles en novembre 1948^[9],[10]. Les organisations féministes la soutiennent, bien qu'elle-même ne soit pas engagée dans leur cause^[10].

Le 27 juin 1973, elle devient conseillère à la cour d'appel de Bruxelles en chambre des droits intellectuels^[2],[10]. Elle refuse de devenir juge d'instruction pour des raisons de santé^[2]. De 1981 à 1985, elle est la présidente de cette cour d'appel^[11] et devient présidente émérite en 1985^[10], année où elle prend sa retraite^[2].

En 1954, elle devient la première membre belge de la Commission européenne des droits de l'homme, où elle exerce ses fonctions jusqu'en 1966^[10],[12]. Elle intervient sur divers dossiers dont les conflits linguistiques des Fourons, la partition de Chypre^[2].

En 1972, elle est experte du gouvernement belge auprès du Conseil de l'Europe^[2] et joue un rôle majeur dans la création d'une Cour européenne des droits de l'homme permanente en 1998^[7],[10].

Geneviève Pevtschin épouse l'avocat Marcel Janssen en 1949 et leur fille Anne naît en 1950^[1].