Geoffrey Francis Taylor Colby

Geoffrey Colby naît le 25 mars 1901. Il est le fils d'un médecin, et grandit à Woking, en Angleterre. Il fréquente l'école préparatoire St Wilfred's à Bexhill-on-Sea entre sept et treize ans, puis, en 1914, Charterhouse. Excellent sportif, il joue au cricket (dans l'équipe première) et au football pour son école^[1]. Colby obtient une bourse ouverte au Clare College de l'Université de Cambridge, ainsi qu'un diplôme de fin d'études à Charterhouse, où il étudie les sciences naturelles (chimie) à partir de 1919, obtenant une licence avec mention en 1922^[1].

Après avoir quitté l'université, Colby passe un an comme maître-assistant dans son ancienne école préparatoire, puis un an à travailler dans une usine de bois de chauffage à Galashiels. Il postule ensuite pour un poste dans le service colonial et est affecté au Nigeria en 1925^[1]. Ses fonctions impliquent de longues tournées à cheval dans le climat chaud et sec du Nord pour vérifier la collecte des impôts, les tribunaux et les travaux publics. Sa santé est mauvaise pendant cette période, et il a toujours une apparence jaunâtre, peut-être en partie due à une mauvaise alimentation^[2].

Lors d'un congé en Angleterre en 1930, Colby est présenté à Lilian Florence Illingworth, alors âgée de 25 ans. Ils se fiancent et se marient le 17 janvier 1931. Il ne peut emmener sa femme avec lui au Nigeria, son poste ne le lui permettant pas, et il lui faut un an avant d'obtenir un poste plus compatible au département des terres et des mines du secrétariat de Kaduna, où il est rejoint par Lilian^[3]. Colby est affecté à Kontagora en 1935 comme officier de district, un poste isolé. Administrateur énergique et efficace, il améliore les routes et augmente la production agricole^[4]. En 1939, il devient secrétaire adjoint à la branche des finances du secrétariat de Lagos. Il gravit rapidement les échelons pour devenir secrétaire administratif en 1945, poste dans lequel il occupe les fonctions de secrétaire en chef et d'adjoint du gouverneur^[5].

Colby est nommé gouverneur du Nyassaland par le secrétaire d'État Arthur Creech Jones, et y arrive le 7 janvier 1948^[6]. Il hérite d'un problème délicat d'attribution des terres. La société BCA possède de vastes étendues de terres, certaines densément peuplées, qui ne peuvent être aménagées sans expulser les populations locales. Un comité d'aménagement du territoire recommande au gouvernement d'acquérir de nouvelles terres^[7]. En novembre 1948, sur recommandation de Colby, la composition du Conseil législatif est modifiée pour inclure deux « officieux » africains et un asiatique, ainsi que trois fonctionnaires^[8].

Colby est favorable à une meilleure éducation pour les Africains, mais son influence est négative. Il s'oppose à la scolarisation obligatoire, exigée par les chefs, et soutient l'instauration d'une limite d'âge pour l'entrée à l'école. Cette dernière position est préjudiciable aux filles, qui retardent souvent leur entrée à l'école^[9]. Colby accepte le poste de chef scout des Boy Scouts du Nyassaland, et sa femme devient présidente des Guides, donnant ainsi un nouvel élan à ces deux organisations^[10].

Colby s'oppose à la création de la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland contre la volonté de dirigeants africains tels que James Frederick Sangala^[11]. Il conseille au Colonial Office d'exclure le Nyassaland de la fédération prévue, mais son avis est ignoré. Le gouvernement conservateur poursuit ses plans, décidant lors d'une conférence en janvier 1953 que la fédération entre en vigueur en août 1953^[12]. Lors de la mise en place de la fédération, des émeutes éclatent au cours desquelles onze Africains sont tués et de nombreux autres blessés. Pendant un certain temps, l'influence modérée du Congrès africain du Nyassaland est affaiblie^[13].

Colby recommande de donner davantage de poids aux Africains au sein du gouvernement, notamment en ouvrant davantage de postes de fonctionnaires aux Africains qualifiés, et en accordant une plus grande attention aux dirigeants africains. Il s’attend à ce que le Nyassaland devienne finalement autonome, mais pas avant de nombreuses années^[14]. En juillet 1955, Colby annonce un changement radical dans la structure du conseil législatif, qui entrerait en vigueur après les élections de 1956. Le nouveau conseil serait composé de onze fonctionnaires coloniaux et de onze représentants élus. Parmi les « officieux », six seraient européens, élus par le corps électoral européen, et cinq africains, élus par les trois conseils provinciaux^[15].

En janvier 1956, dans l'une de ses dernières communications en tant que gouverneur, Colby souligne au ministère des Colonies les inégalités de répartition des revenus au sein de la fédération. Il déclare que les revenus du Nyassaland et de la Rhodésie du Nord sont en réalité consacrés au soutien d'une Rhodésie du Sud en faillite et sous-fiscalisée, et que la majeure partie de la part du gouvernement fédéral dans les fonds d'emprunt levés depuis la création de la fédération est dépensée ou affectée à la Rhodésie du Sud . Il met en garde contre des changements insidieux dans la politique fédérale concernant l'agriculture non africaine, prévenant que cela pourrait conduire à une situation sécuritaire dangereuse^[16].

Colby quitte le Nyassaland en mars 1956. Il meurt à Manchester le 22 décembre 1958^[17]. Ses archives personnelles sont conservées à la Bibliothèque bodléienne de l'Université d'Oxford, depuis 1991^[18].

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