Georg Kerschensteiner

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Les parents de Kerschensteiner étaient un couple de commerçants appauvris, Anton et Katharina Kerschensteiner. Dès l'âge de six ans, il a fréquenté l'école paroissiale du Saint-Esprit à Munich. Il fut arrêté à l'âge de huit ans pour vol en bande. En 1866, à l'âge de douze ans, il suivit l'école préparatoire et l'école normale royale, puis, de 1871 à 1873, il travailla comme aide-école de village à Forstinning et Lechhausen. En 1874, Kerschensteiner quitta l'enseignement à sa demande et prit des cours privés, fréquenta les deux dernières classes d'un lycée et gagna sa vie en enseignant la musique. De 1877 à 1880, il étudia les mathématiques et la physique à l'école supérieure technique de Munich, puis de 1880 à 1883 à l'université Ludwig-Maximilian, où il obtint son doctorat sous la direction de Philipp Ludwig von Seidel. Le sujet de sa thèse était : Über die Kriterien für die Singularitäten rationaler Kurven vierter Ordnung^[1].

Depuis 1883, Kerschensteiner était assistant de lycée pour les mathématiques et la physique au Melanchthon-Gymnasium de Nuremberg.

À partir de 1885, il enseigne les mathématiques à l'école de commerce de la ville.

En 1890, il devient professeur de lycée pour les mathématiques et la physique au Gustav-Adolf-Gymnasium de Schweinfurt et à partir de 1893 au Ludwigsgymnasium de Munich. En 1895, il a été élu conseiller scolaire de Munich^[2]. Dans cette fonction, il a dirigé en tant que président le curatorium pour la création de l'école supérieure de commerce de Munich en 1910^[3]. En 1918, il a démissionné de son poste de conseiller scolaire et est devenu professeur honoraire à Munich.

Son élection au conseil scolaire de la ville de Munich en 1895 l'orienta vers la réforme du programme de l'école primaire avec, par exemple, la création d'une huitième année d'école obligatoire suivie en 1900 de la création de l'enseignement du travail et des écoles de travail, précurseurs des écoles professionnelles actuelles. Peu après, les écoles de travail furent équipées d'ateliers et de jardins scolaires. La pédagogie du travail s'est établie comme terme pour désigner le principe d'enseignement repris aujourd'hui en tant qu'orientation vers l'action.

Kerschensteiner fut l'un des premiers pédagogues reconnus à relativiser l'importance de la religiosité. Il faut "la considérer davantage comme un moyen d'éducation que comme un objectif éducatif". Il gardait ses distances par rapport à l'Église^[4].

Il a exposé ses idées fondamentales en 1901 dans "Die staatsbürgerliche Erziehung der deutschen Jugend (L'éducation civique de la jeunesse allemande)", qui lui a valu le premier prix d'un concours organisé par l'Académie d'Erfurt : "Avec quoi notre jeunesse masculine doit-elle être éduquée de la manière la plus appropriée pour la société civile, depuis sa sortie de l'école primaire jusqu'à son entrée au service militaire ? "Une nouvelle école professionnelle devait préserver la jeunesse de l'abandon moral dans la rue et contribuer à l'ennoblissement de l'ensemble de l'État grâce à l'enseignement de la formation professionnelle et à une "instruction civique" comprenant une éducation civique politique et sanitaire ainsi que de la gymnastique et des randonnées. L'exigence d'une éducation politique pour tous était nouvelle. Les objectifs éducatifs plutôt conservateurs étaient l'assiduité au travail et l'obéissance inconditionnelle. Pour Kerschensteiner, cet "acte fondateur" de l'école de perfectionnement (ou plus tard de l'école professionnelle) représentait une contribution à la résolution de la question sociale. À Munich, il transforma le système scolaire et fit de nombreux émules en Allemagne et à l'étranger.

Depuis 1918, il enseignait en tant que professeur honoraire de pédagogie à l'université de Munich et reçut, dans sa vieillesse, de nombreux honneurs et appels de l'Allemagne et de l'étranger. En 1920, il participa à la conférence sur l'école du Reich et y fut l'adversaire de Hugo Gaudig notamment dans la querelle sur l'orientation correcte de la pédagogie du travail. La même année, il devint professeur ordinaire à Munich et publia en 1921 un ouvrage sur la formation des enseignants intitulé "Die Seele des Erziehers (L'âme de l'éducateur)". Suivirent encore "la Théorie de la formation" en 1926 et "la Théorie de l'organisation de l'enseignement" à titre posthume en 1933.

Kerschensteiner se distingua également comme didacticien de l'enseignement artistique et publia en 1905 Die Entwicklung der zeichnerischen Begabung nach der Analyse von rund dreiunderttausend Kinderzeichnungen^[5].

À l'instar de Pestalozzi et John Dewey il est essentiel, pour Kerschensteiner, d'enseigner essentiellement aux enfants davantage de volonté et de savoir-faire plutôt qu'une profusion de connaissances. En outre, il s'agit d'encourager leur observation et leur activité personnelle pendant l'enfance et la puberté plutôt que de les soumettre à un simple enseignement passif. : "L'essence de l'homme à cette époque est de travailler, de créer, d'agir, d'essayer, d'expérimenter, de vivre pour apprendre sans cesse dans le milieu de la réalité"^[6]. La spontanéité et l'activité manuelle font partie du travail pédagogique. Cette dernière a été introduite à l'école comme une matière indépendante et l'organisation de l'apprentissage dans ses premiers stades était liée aux activités ludiques^[7]. Outre l'introduction de cours de physique et de chimie adaptés aux enfants, Kerschensteiner a mis en place des ateliers de bois et de métal, des cuisines scolaires et des jardins scolaires. Selon lui, le travail pédagogique doit être à la fois manuel, pratique et intellectuel. Dans l'organisation d'une école populaire, le pédagogue préconise de combiner l'enseignement avec le travail manuel et l'activité visuelle et illustrative, en faisant largement appel aux travaux expérimentaux et de laboratoire. Le programme d'une telle école ferait appel à diverses formes d'activités pratiques de telle sorte qu'elles forment une chaîne ininterrompue, chaque exercice conduisant successivement à une autre difficulté que l'enfant serait capable de surmonter par lui-même. En tant que partisan de l'auto-évaluation des résultats scolaires, il suggère que chaque élève doit trouver lui-même son propre jugement. Son objectif est l'éducation qu'il considère à la fois comme une formation du caractère et une éducation à la citoyenneté. Elle peut également être réalisée, selon lui, par l'éducation professionnelle.

Il a soulevé la question du travail spirituel indépendant, pour lequel il est nécessaire de réduire le matériel pédagogique et d'intensifier les bibliothèques où les élèves étudient de manière autonome.

En Allemagne, dans les premières années du vingtième siècle, les écoles expérimentales conçues par Kerschensteiner de type "ouvrières" se sont répandues à Munich^[8].

• En 1918, il reçut le titre de docteur honoris causa de l'École supérieure technique de Munich et, en 1928, de l'École supérieure technique de Dresde^[9].
• En 1921, Kerschensteiner devint membre du conseil d'administration du Deutsches Museum. Son approche d'un travail de médiation orienté vers le visiteur, avec de nombreux modèles (fonctionnels), peut être considérée comme un précurseur de la pédagogie muséale moderne. L'institut de recherche qui organise des séminaires spécialisés et des formations continues au Deutsches Museum s'appelle le Kerschensteiner-Kolleg en son honneur.
• La Société allemande de physique décerne chaque année un prix Georg Kerschensteiner à des professeurs de physique exceptionnels.
• Munich décerne depuis 1995 la médaille Kerschensteiner à des personnalités qui se sont particulièrement distinguées dans le domaine de la pédagogie.
• En 1956, la Kerschensteinergasse à Vienne a été nommée en son honneur.
• Plusieurs rues portent son nom, comme à Aschaffenburg, Bebra, Berlin, Brême-Vegesack, Germering, Hambourg-Harburg, Leverkusen, Lübeck, Mayence, Munich, Rinteln, Oldenburg (Oldb) (où se trouve l'école Cäcilien, où Pestalozzi enseigna le dessin, les mathématiques et les sciences naturelles en 1839), Soltau, Troisdorf ou Weilheim.
• Plusieurs écoles, principalement professionnelles, portent le nom de Kerschensteiner.

• L'éducation civique de la jeunesse allemande. 1901 (10^e édition, plusieurs fois modifiée, jusqu'en 1931).
• Questions fondamentales de l'organisation scolaire. 1907.
• Notion d'école de travail. 1912 ; Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2002, (ISBN 3-534-15195-X) - Traduction anglaise : The Idea of the Industrial School, 1913. La dixième édition a été publiée en 1953, XVI-188 p.
• Concept de caractère et éducation du caractère. 1912
• Nature et valeur de l'enseignement des sciences naturelles, 1914
• L'école primaire. In : Handbuch der Politik, Berlin/Leipzig, 1914
• L'axiome fondamental du processus éducatif et ses conséquences pour l'organisation scolaire. 1917 ; Dieck, Heinsberg 1999, (ISBN 3-88852-406-7)
• Le droit de l'Allemagne. Maison d'édition Carl Gerber, Munich 1919
• L'âme de l'éducateur et le problème de la formation des enseignants. 1921. (4^e édition 1949. numérisé)
• Autorité et liberté comme principes d'éducation (= Entschiedene Schulreform Heft 28). Éditions Ernst Oldenburg, Leipzig 1924.
• Pädagogik der Gegenwart in Selbstdarstellung (Pédagogie contemporaine en auto-présentation), 1. 1926
• Theorie der Bildung (Théorie de l'éducation), Leipzig, 1926, XII-516 p.
• Textes sur la notion pédagogique de travail et sur l'école du travail. Schöningh, Paderborn 1982, (ISBN 3-506-78327-0).