George Cheyne

George Cheyne, né dans la paroisse de Methlick au nord d’Aberdeen entre avril et juin 1672, vient d'une famille membre de l'église épiscopalienne d' Écosse. Son éducation pieuse à Aberdeen le destine à l'église mais la révolution de 1688 qui établit le presbytérianisme comme religion officielle en Écosse, l'oblige à changer d'orientation et, influencé par sa rencontre à l'université d'Edimbourg du Pr Archibald Pitcairne, professeur de physique, assimilée à l'époque au Royaume Uni à la médecine, s'intéresse à la pensée médicale qui cherche à mettre les sciences mathématiques au service de la médecine^[1].

Mais George Cheyne n’obtient pas le droit d’exercer la médecine auprès du Royal College of Physicians à son arrivée à Londres et son penchant pour les excès de la table et la dégradation de son état physique l’éloignent rapidement des cercles savants. Il part alors pour Bath, ville thermale, afin de soigner un mal qui ne le quittera jamais, mais dont il fera un cas d'études dans son ouvrage The English Malady qui le rendra célèbre dans la médecine psychiatrique^[2].

Avant cette publication parue en 1733, il a écrit en 1724 Essay of health and long life qui fait de son auteur un précurseur de la médecine préventive qui réglemente tous les aspects du mode de vie des êtres humains qu'il s'agisse de l'air respiré, de l'alimentation, de l'activité économique ou émotionnelle^[3].

Sur le plan familial, George Cheyne, avec son épouse Margaret Middleton, a eu trois enfants, un fils John qui a embrassé la carrière ecclésiastique en devenant vicar dans le Northamptonshire, et deux filles Frances et Peggy, cette dernière ayant conseillée le romancier Samuel Richardson pour son roman Clarissa (1748), lequel roman reprend la thèse de George Cheyne sur les effets des troubles de l'esprit sur le corps^[4].

George Cheyne décède à Bath le 13 avril 1743^[5].