George Darby est le second fils de Jonathan Darby III Esq. (mort vers 1742/3), de Leap Castle, dans King's County Irlande. Darby intègre la Royal Navy en tant que volontaire[1]. Il reçoit son premier commandement en 1747 et sa carrière n'est émaillée par aucun combat jusqu'au début de la guerre de Sept Ans, pendant laquelle il sert sous les ordres de l'Admiral Rodney la capture de la Martinique en 1762[1].
Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis qui a lieu entre 1775 et 1783, la démission de l'Admiral Keppel après la crise suivant la bataille d'Ouessant en 1778 laisse vacant le poste de commandant de la Channel Fleet. En 1778 Darby est promu Rear-Admiral et l'année suivante Vice-Admiral, en raison de sa proximité avec Lord Sandwich, First Lord of the Admiralty, pendant le procès en cour martiale de l'Admiral Palliser. Ainsi, il parvient de manière inattendue au commandement de la Channel Fleet en 1780 à une époque de grand danger pour la Grande-Bretagne[1]. Il est nommé Lord de l'Amirauté. En , il participe au secours de Gibraltar assiégé par les Espagnols[1], pour la deuxième fois pendant la guerre. Cet événement a été immortalisé par un portrait en pied du peintre George Romney, exposé au National Maritime Museum. Au changement de ministère en 1782, il démissionne de son commandement et ne servira plus en mer. Il est Member of Parliament pour Plymouth (1780-1784)[1]. Il est l'oncle de l'Admiral Sir Henry D'Esterre Darby.
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Royal Navy
