George James Symons
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Royal College of Science (en) |
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George James Symons, né le à Pimlico (Grand Londres) et mort le à Londres, est un météorologue britannique, qui fonda et dirigea la British Rainfall Organisation, le premier réseau de données pluviométriques s'étendant à toutes les îles Britanniques. Il s'occupa également de différents autres aspects de la météorologie dont son histoire et fut président de la Royal Meteorological Society. Il devint membre de la Royal Society puis fut nommé « Fellow ».
George James Symons est né à dans le quartier Pimlico de Londres. Vers la fin des années 1850, alors qu'il avait 20 ans, il étudia à l'école des Sciences pour devenir enseignant de sciences au niveau secondaire. Son professeur de physique, John Tyndall, était conseiller auprès du Board of Trade et le recommanda à cet organisme qui l'engagea dans son département de météorologie en 1860[1]. Ce service est l'ancêtre du service météorologique national britannique actuel dont la mission en 1860 était de colliger les données météorologiques et de faire des prévisions maritimes.
La même année, Symons publia le premier recueil annuel des précipitations au Royaume-Uni, soit les données de 168 stations météorologiques en Angleterre et au pays de Galles[2]. Trois années plus tard, Symons démissionna car il considérait que son patron, Robert FitzRoy, ne portait pas assez d'intérêt à la mesure des précipitations pour la prévision météorologique[2]. Il décida donc de fonder lui-même avec un groupe de volontaire un réseau couvrant toutes les îles Britanniques. Dès 1866, il put faire des cartes complètes de la distribution des précipitations au Royaume-Uni. Il poursuivit ce travail jusqu'en 1899, développant le réseau qui compta jusqu'à 3 528 stations : 2 894 en Angleterre et au pays de Galles, 446 en Écosse et 188 en Irlande[2]. En plus de ses volumes annuels de données appelés British Rainfall, il publia également des sommaires mensuels dans Meteorological Magazine.
Le travail de Symons se révéla très utile non seulement pour les prévisions météorologiques mais également aux ingénieurs pour la planification des ouvrages de génie civil et aux hydrologues pour le calcul d'évaporation et de percolation des sols[2]. Il fit tout ce travail à titre bénévole et passa devant plusieurs comités des parlementaires pour expliquer ses résultats. Symons s'intéressa également à la foudre en boule et à l'histoire de la météorologie[2]. Il légua d'ailleurs sa bibliothèque bien garnie à la Royal Meteorological Society, dont il devint membre à l'âge de 18 ans et fut président en 1880 et en 1900[2]. Il mourut le et est enterré au cimetière de Kensal Green à Londres[3].
