George Ripley (alchimiste)

On sait très peu de choses de sa vie. Chanoine régulier au prieuré des Augustins de Bridlington, il obtint une dispense papale pour étudier en Angleterre et à l'étranger pendant plusieurs années^[1]. Il dédia au roi Édouard IV d'Angleterre son célèbre poème The Compound of Alchemy or The twelve gates (L'édifice d'alchimie ou les douze portes) (1470-1471). Il est également l'auteur du Medulla Alchimiae (La moelle de l'alchimie)(1476), et d'une Cantilena (Chanson). Pour l'essentiel, il reprend les théories alchimiques du corpus pseudo-lullien (l'ensemble des textes alchimiques écrits sous le nom de Lulle après sa mort).

Du XVI^e au XVII^e, Ripley est abondamment commenté et cité, et de nombreux traités d'alchimie lui sont attribués ou sont écrits sous son nom.

Il en existe de nombreux manuscrits. Écrit en 1470-1471, il est imprimé pour la première fois en 1591 sous le titre : The Compound of Alchymy. Or the ancient hidden Art of Alchemie: Conteining the right & perfectest meanes to make the Philosophers Stone, Aurum potabile, with other excellent Experiments. Divided into twelue Gates. First written by the learned and rare Philosopher of our Nation George Ripley,... whereunto is adioyned his Epistle to the King, his Vision, his Wheele, and other his Workes, neuer before published:... Set foorth by Ralph Rabbards Gentleman... London Imprinted by Thomas Orwin.

Il s'agit d'un poème en stances de "rime royale" (Il se présente en douze chapitres ou "portes", décrivant les étapes successives du grand œuvre :

• première porte : calcination
• deuxième porte : dissolution
• troisième porte : séparation
• quatrième porte : conjonction
• cinquième porte : putréfaction
• sixième porte : congélation
• septième porte : cibation
• huitième porte : sublimation
• neuvième porte : fermentation
• dixième porte : exaltation
• onzième porte: multiplication
• douzième porte: projection.

Parmi les œuvres attribuées à George Ripley on trouve des rouleaux manuscrits, richement illustrés, et décrivant la recherche de la Pierre philosophale, appelés Ripley Scrolls. Une vingtaine sont aujourd'hui connus, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les illustrations de ces manuscrits sont similaires, avec des variations pour quelques exemplaires. L'usage qui était fait de ces rouleaux n'est pas connu, et si des vers de Ripley sont généralement (mais pas toujours) utilisés sur ces manuscrits, rien n'indique qu'il ait été impliqué dans leur fabrication. On ne sait pas quel a été le ou les originaux, ni s'ils font partie des rouleaux aujourd'hui conservés.

• Royal College of Physicians of Edinburgh
  • 552^[2]
• Wellcome Library, Londres
  • MS 692 ^[3]
  • MS 693^[4]
• Bibliothèque Bodléienne, Oxford
  • 1018
  • 1209
  • 1213
  • 1216
  • 1222