George Tscherny
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Newark School of Fine and Industrial Arts (en) (- Institut Pratt |
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| Distinction |
Médaille AIGA (d) |
George Tscherny, né le et mort le [1], est un graphiste et professeur américain d'origine hongroise.
Tscherny reçoit les plus hautes distinctions parmi les graphistes : la médaille AIGA en 1988, il a été célébré lors de la Masters Series annuelle en 1992 à la School of Visual Arts, et intronisé au Art Directors Club Hall of Fame en 1997. Il a travaillé dans un certain nombre de domaines allant du service des postes américain aux programmes d'identité pour les grandes sociétés et institutions.
Travaillant à l'apogée du design moderniste américain du milieu du XXe siècle, Tscherny montre « une capacité à saisir l'essence du sujet et à l'exprimer en termes incroyablement simples » et à réduire « le contenu complexe en un symbole graphique élémentaire »[2].
Dans le même temps, Tscherny a chevauché la frontière entre le design européen du début du XXe siècle et les formes les plus populaires la culture de consommation américaine en plein essor après la guerre. Réfléchissant sur sa carrière dans le magazine Print en 2014, Tscherny écrit: « Contrairement à l'artiste des beaux-arts qui ne valorise que l'original, moi, en tant qu'artiste commercial, j'honore la reproduction ainsi que sa source. Je me trouve à l'aise à l'intersection de l'art haut et bas »[3].
George Tscherny est né le à Budapest, du Russe Mendel Tscherny et de la Hongroise Bella Heimann[4],[5]. En 1926, la famille déménage à Berlin, en Allemagne et le jeune George y vit jusqu'à l'âge de 14 ans[4]. Il est marqué par cette vie berlinoise et en particulier par le cinéma à côté de chez lui[4]. Ce qui attire son attention c'est une grande peinture murale réalisée sur le mur du cinéma et représentant une célébrité du 7e art ; c'était sa première prise de conscience de la puissance du design graphique et c'est à ce moment qu'il a su ce qu'il voulait faire[4]. Cette vie berlinoise s'achève brutalement lors de la Kristallnacht le : un mois après, George et son frère de 12 ans fuient illégalement en Hollande, où ils obtiennent l'asile[6],[4]. Tscherny a étudié l'ébénisterie dans le système scolaire professionnel néerlandais tout en vivant dans divers foyers pour enfants réfugiés. Lorsque ses parents peuvent enfin atteindre les Pays-Bas, en 1940, ils sont envahis par les nazis et les deux frères sont séparés[7]. George est alors envoyé dans une ferme, et son frère dans un orphelinat juif[7].
Pendant ce temps, ses parents à Berlin ayant reçu des ordres d'expulsion ont réussi à émigrer via la Norvège vers les États-Unis, où ils ont travaillé pour obtenir des visas américains et le passage de leurs fils.
George et son frère, obligés de retourner à Berlin en 1941 pour obtenir des visas d'entrée au Portugal, ont été confrontés à la Gestapo pour avoir violé le décret d'expulsion sans s'être rendu compte que le décret s'appliquait également à eux. On leur a donné deux semaines pour quitter l'Allemagne, heureusement prolongées plusieurs fois.
En , George et son frère sont montés à bord d'un train scellé qui les a emmenés de Berlin via la France et l'Espagne à Lisbonne où ils sont montés à bord du SS Mouzinho, arrivant à New York le , le jour même où l'Allemagne a attaqué la Russie. Mendel Tscherny s'est installé à Newark, NJ. où il a trouvé un emploi dans une usine[6].
En , exactement trois ans après son départ, George a débarqué en Europe en tant que soldat dans l'armée américaine, travaillant comme interprète allemand dans un petit complexe pénitentiaire de prisonniers de guerre en Normandie, et plus tard avec le gouvernement militaire en Allemagne[6].
Démobilisé en 1946, Tscherny a fréquenté une école d'art sur le GI Bill, d'abord à la New School of Fine & Industrial Art de Newark dans le New Jersey, puis il est transféré à l'automne 1947 au Pratt Institute de Brooklyn, à New York, où il a étudié avec Herschel Levit et James Brooks. En 1947, il a rencontré Sonia Katz, et les deux se sont mariés en 1950[5].
Tscherny cite comme certaines de ses premières influences le photographe Henri Cartier-Bresson, le graphiste américain Lestera Beall et le typographe Imre Reiner, puis Bernard Rudofsky et Ernst Gombrich, le compositeur de jazz John Lewis et l'architecte et designer George Nelson[3],[6].
