Gerhard Schöpfel

Gerhard Schöpfel intégra la Luftwaffe à ses débuts au sein de la JG 132, qui deviendra bientôt JG 26^[1]. Dès la création du III. Gruppe de l'unité, il devint Staffelkapitän de la 9. Staffel (ou neuvième escadrille)^[2], poste qu'il gardera jusqu'au mois d'août 1940 en pleine bataille d'Angleterre pour passer Kommandeur du III./JG 26^[3]. À ce titre, Schöpfel est déjà l'un des meilleurs pilotes de la « Schlageter » - le surnom de la JG 26 – avec 22 victoires pour l'année 1940, ce qui lui vaut la Croix de Chevalier^[4],[5]. Il en cumule 36 à la fin de l'année suivante^[6], date à laquelle il reprendra les commandes de l'escadre tout entière, succédant à Adolf Galland^[7]. Engendrant désormais moins de succès (probablement au vu de ses responsabilités), il passe à son tour le flambeau début janvier 1943 à Josef Priller pour intégrer le Jafü Bretagne de défense des U-Boat dans ce secteur^[8].

À la suite de la création de la JG 4 pour défendre le pétrole de Roumanie^[9], Schöpfel en devient le premier Kommodore lors de la mise en place du Stab de commandement un an et demi plus tard, le 15 juin 1944. Le 6 août, il s'envole avec un ailier pour prêter main-forte à d'autres chasseurs des JG 3, 27 et 300 dans le ciel de Berlin, mais les deux hommes seront abattus par des Mustang et parviendront non sans mal à s'éjecter, bien que blessés, Schöpfel moins gravement que son compagnon^[10]. Après différents postes d'état-major, il passera une semaine à la tête de la JG 6 en avril 1945 avant de tomber aux mains des Soviétiques d'où il ne sortira qu'en décembre 1949, malgré ses 45 victoires entièrement acquises sur le front Ouest^[11].

Devenu chauffeur puis marchand, il devient ensuite cadre pour la compagnie aérienne Air Lloyd à Bonn. Gerhard Schöpfel décède le 17 mai 2003 à 90 ans.