Getty Conservation Institute

Les scientifiques du GCI étudient la détérioration des objets et des bâtiments, ainsi que les moyens de prévenir ou d'arrêter cette détérioration^[3]. L'institut se concentre sur les matériaux et les projets qui sont peu étudiés ou sous-financés. L'un des nombreux projets dans ce domaine portait sur l'effet des polluants atmosphériques extérieurs et intérieurs sur les collections des musées^[4]. Un autre projet a analysé la cause de la détérioration du grès des colonnes originales du Capitole, qui se trouvent aujourd'hui à l'Arboretum national des États-Unis^[2].

En outre, le GCI « mène des recherches scientifiques sur la composition des matériaux »^[3]. Par exemple, l'un des objectifs d'un projet sur la conservation des photographies est la création d'un « Atlas des signatures analytiques des procédés photographiques » qui fournira « une empreinte chimique précise des quelque cent-cinquante méthodes de développement des images »^[5],[6]. Dans le cadre de ce projet, les scientifiques du Getty ont examiné la première photographie au monde prise dans la nature par Nicéphore Niépce^[7]. À l'aide de la spectrométrie de fluorescence des rayons X, de la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier et d'autres techniques utilisées au cours du projet 2002-2003, ils ont découvert (par exemple) que le bitume de Judée était présent dans l'image^[8].

Les scientifiques du GCI ont considéré l'instrument CheMin embarqué à bord du rover Curiosity, qui explore actuellement le cratère Gale sur Mars, comme un moyen potentiellement précieux d'examiner des œuvres d'art anciennes sans les endommager. Jusqu'à récemment, seuls quelques instruments permettaient de déterminer la composition sans prélever des échantillons physiques suffisamment grands pour risquer d'endommager les artefacts. Le CheMin de Curiosity dirige un faisceau de rayons X sur des particules aussi petites que 400 µm^[9] et lit le rayonnement diffusé pour déterminer la composition d'un objet en quelques minutes. Les ingénieurs ont créé une version plus petite et portable, appelée X-Duetto. Remplissant quelques boîtes de la taille d'une mallette, elle permet d'examiner des objets sur place, tout en préservant leur intégrité physique. Elle est actuellement utilisée par les scientifiques du Getty pour analyser une importante collection d'antiquités du musée et les ruines romaines d'Herculanum, en Italie^[10].

Dans le cadre de l'initiative « Managing Collection Environments » (Gestion des environnements de conservation), le GCI a mené des recherches approfondies sur les conditions environnementales qui affectent la préservation des objets du patrimoine culturel. Cela comprend l'étude des systèmes de climatisation, la surveillance des niveaux de pollution et l'élaboration de lignes directrices pour une gestion environnementale durable dans les musées, les bibliothèques et les archives^[11].

Le GCI a mené des recherches scientifiques visant à identifier et analyser les matériaux utilisés dans les œuvres d'art et les objets du patrimoine culturel, grâce à des travaux sur la caractérisation des matériaux. Cela comprend le développement et l'application de techniques non invasives et micro-analytiques telles que la réflectographie infrarouge, la lumière ultraviolette (UV), les scanners CT, la spectroscopie d'imagerie et les spectromètres de masse, la spectroscopie FTIR et Raman (utilisée pour identifier le pigment rouge sur une momie égyptienne, Héraclès) afin de comprendre la composition, la détérioration et l'authenticité des objets^[12].

Dans le cadre de l'initiative de recherche sur l'art moderne et contemporain, le GCI a mené des recherches sur la préservation des sculptures en plein air, qui sont exposées à divers types de dégradation environnementale et font face à une détérioration imprévisible. Les projets se sont concentrés sur le développement de revêtements protecteurs, de méthodes de nettoyage et de stratégies d'entretien afin d'atténuer les effets des intempéries et de la pollution sur les sculptures. D'autres projets dans le cadre de cette initiative portent sur les peintures modernes et la préservation des plastiques^[13].

Grâce à l'analyse des peintures, le GCI a mis au jour les premières techniques utilisées par Jackson Pollock lors de la conservation de « Mural », l'une de ses premières œuvres appartenant au courant de l'expressionnisme abstrait. Ce grand tableau fait partie de la collection du musée d'art de l'université de l'Iowa, auquel il a été donné en 1951 par Peggy Guggenheim, qui en avait commandé la réalisation^[14]. Alors que beaucoup pensaient auparavant que l'œuvre avait été créée en une seule nuit, les scientifiques du GCI ont découvert que chaque couche de peinture avait nécessité plusieurs jours de séchage entre chaque application afin de conserver sa structure. Après avoir identifié plus de vingt-cinq peintures, dont certaines non traditionnelles comme de la peinture pour maison, et les techniques utilisées pour leur application, le vernis a été retiré et la toile affaissée a été ajustée à l'aide d'un châssis sur mesure afin de minimiser l'affaissement^[15],[16].

GCI a été contacté par l'université d'Arizona en raison de l'expérience et des recherches menées par ses scientifiques dans le domaine des peintures modernes, notamment le manuel publié en 2010 par Susan F. Lake, intitulé « Willem de Kooning: The Artist's Materials ». Cela a conduit à la conservation de l'œuvre « Woman-Ochre » de Willem de Kooning, qui avait été volée puis retrouvée après le décès d'un couple qui l'avait accrochée dans leur chambre^[17]. L'œuvre avait été volée au musée d'art de l'université de l'Arizona à Tucson en 1985. Pour ce faire, les voleurs avaient découpé la toile, découvrant une deuxième couche inattendue qu'ils avaient ensuite dû décoller. Le tableau a été enroulé puis recollé de manière amateur. Une restauration amateur a été tentée pour réparer les dommages causés par le déchirement, l'enroulement et le transport de l'œuvre, ce qui l'a encore davantage endommagée. Les conservateurs du Getty ont utilisé leur expertise pour combler les fissures, retirer deux couches de vernis et recoller la toile afin de la rapprocher de sa composition d'origine^[17].

Dans le cadre de l'initiative sur l'architecture en terre, le GCI a entrepris des projets visant à mettre au point des méthodes de mise aux normes sismiques qui améliorent la performance structurelle et la sécurité des bâtiments en terre tout en réduisant la perte de matériaux historiques. Les recherches comprennent l'évaluation des vulnérabilités structurelles, l'essai de techniques de mise aux normes et la fourniture de lignes directrices pour la protection sismique des bâtiments historiques. Le projet se concentre sur des études de cas et adapte des méthodes déjà développées afin de mieux les adapter aux matériaux, aux équipements et aux compétences techniques disponibles sur différents sites, comme l'église de Kuñotambo au Pérou, où le GCI utilise des matériaux et des compétences disponibles localement afin de minimiser la perte de bâtiments historiques^[18].

« Historic places LA », un inventaire en ligne des sites importants de Los Angeles, est le résultat d'un partenariat de dix ans entre le Getty et la ville de Los Angeles. Cet inventaire comprend des monuments modernistes et des sites d'importance historique, sociale et culturelle^[19]. En 2020, l'« African American Historic Places Los Angeles » a commencé à se donner pour objectif « d'identifier, de protéger et de célébrer le patrimoine noir de la ville ». Parmi les efforts récents, on peut citer l'identification de quatre sites historiques qui seront proposés pour obtenir le statut de site culturel historique. Le projet proposera également des stages rémunérés et une série de programmes communautaires^[20].

La formation des parties intéressées à travers le monde est importante pour la pérennité du travail du GCI^[2]. Le GCI organise des cours de développement professionnel, des ateliers et des séminaires sur des thèmes liés à la conservation, destinés aux professionnels de la conservation et autres praticiens du patrimoine culturel. Il s'agit notamment d'ateliers et de symposiums internationaux qui réunissent des experts. Les cours couvrent un large éventail de sujets liés aux matériaux, aux mesures préventives, à la gestion des sites et aux pratiques durables liées à la recherche et aux actions apprises dans le cadre de projets et d'initiatives. Par exemple, le GCI a collaboré avec d'autres organisations pour créer un cours « destiné à aider le personnel des musées à protéger leurs collections contre les effets des urgences naturelles et humaines »^[21]. Le GCI a également développé un cours sur les « Principes fondamentaux de la conservation des photographies », qui est désormais enseigné en Europe de l'Est par l'Académie des beaux-arts et du design de Bratislava et la Bibliothèque nationale slovaque^[22]. Outre les cours et les ateliers, le GCI s'est également engagé dans des programmes éducatifs à long terme, tels que la création d'un programme de master en conservation du patrimoine culturel en collaboration avec l'université de Californie à Los Angeles^{[23],[24],[25]}.

Les chercheurs invités en conservation font progresser le domaine de la conservation en apportant de nouvelles perspectives au cours d'un séjour de trois à six mois pendant lequel ils mènent leurs propres projets^[26]. Cette opportunité offerte aux professionnels de niveau intermédiaire à senior encourage les chercheurs à utiliser les ressources et les collections du Getty et à travailler avec les chercheurs, les boursiers et les stagiaires internes du Getty^[27].

Le GCI produit toute une série de ressources et de publications en ligne qui font progresser les pratiques de conservation, notamment des rapports techniques, des lignes directrices et des comptes rendus, librement accessibles sur le site web du Getty. En outre, AATA Online est une base de données de recherche gratuite contenant des résumés d'ouvrages liés à la conservation et à la préservation du patrimoine culturel matériel. AATA offre un accès à des résumés d'une large gamme de ressources, notamment des articles scientifiques et des comptes rendus de conférences, classés par matériau, technique et discipline^[28].

Les projets sur le terrain du GCI sont « sélectionnés en fonction de leur adéquation avec les objectifs de l'institut, qui consistent à sensibiliser le public, à apporter des informations nouvelles et largement applicables dans ce domaine et à soutenir le patrimoine culturel » et « doivent être menés en collaboration avec des partenaires... qui doivent s'engager sérieusement dans leurs efforts... afin que la poursuite des projets soit assurée après la fin de l'implication du Getty »^[2]. Les projets sur le terrain sont généralement menés en collaboration avec les communautés locales, les organisations et les autorités gouvernementales. Parmi les autres projets sur le terrain menés à bien par le GCI, citons les efforts de préservation des peintures murales à l'intérieur des grottes de Mogao et de Yungang en Chine (annoncés en 1989)^[29] ; la restauration des peintures rupestres préhistoriques de la Sierra de San Francisco en Basse-Californie du Sud (1994)^[30],[31] ; et la protection des bâtiments anciens et des sites archéologiques en Irak après le début de la guerre en Irak (2004)^[32].

L'Institut a participé à la conservation de la tombe de Toutânkhamon de 2009 à 2019. Le travail du GCI s'est concentré sur l'évaluation et la stabilisation des peintures murales de la tombe qui présentaient de grandes taches brunes non identifiées^[33]. L'équipe a utilisé des tests ADN et des analyses chimiques pour déterminer qu'elles ne constituaient plus une menace, mais qu'elles ne pouvaient pas être éliminées car elles avaient pénétré la couche de peinture^[34]. Un système de filtration de l'air et une modernisation de l'infrastructure de la tombe avec un nouveau revêtement de sol et de nouvelles balustrades ont également été ajoutés afin de stabiliser l'état des peintures sans empêcher l'accès aux visiteurs^[35],[33].

Le GCI a entrepris des projets sur le terrain liés à la conservation du patrimoine bâti moderne. Lancée en mars 2012, l'initiative « Conserving Modern Architecture » (Conserver l'architecture moderne) est un programme qui vise à faire progresser la pratique de la conservation du patrimoine bâti du XX^e siècle dans le monde entier^[36],[37]. L'initiative poursuit ses objectifs en menant des recherches sur des matériaux spécifiques de l'ère moderne et en mettant ces recherches à la disposition du public par le biais de programmes de formation professionnelle destinés aux conservateurs et aux architectes, d'ateliers et, à l'avenir, de la publication d'une série de livres et de périodiques, tout en travaillant sur des sites internationaux et locaux afin de créer des projets modèles sur le terrain. La nécessité d'un tel travail s'impose avec le temps, car de nombreuses structures d'après-guerre et matériaux modernes ont déjà commencé à nécessiter des travaux importants. Susan Macdonald, directrice des bâtiments et des sites, explique que les bâtiments d'après-guerre ont un calendrier accéléré avant leur première réparation par rapport à leurs homologues traditionnels, nécessitant leur première réparation majeure environ soixante ans après leur construction. « Au début des années 2000, ces bâtiments des années cinquante et soixante devaient subir leur première réparation majeure », déclare Mme Macdonald. « À l'heure actuelle, bon nombre de ces bâtiments se trouvent à un stade de leur cycle de vie où ils nécessitent une attention particulière et des réparations. Et nous avons du mal à savoir comment les conserver »^[38].

À partir de 2011, le GCI a collaboré avec la Fondation Eames pour élaborer le plan de gestion de la conservation de la maison Eames. L'une des conceptions les plus influentes du XX^e siècle, la maison Eames (Case Study House n° 8) a été construite en 1949 et nécessitait donc des travaux de conservation^[39]. Le projet comprenait l'identification et l'étude des matériaux modernes utilisés dans la structure et sur le site avant le début des travaux de conservation ou de planification^[40]. Après un examen approfondi du site, des efforts ont été déployés pour éliminer l'amiante, ajouter des barrières contre l'humidité et mettre en place des systèmes de surveillance afin de répondre aux préoccupations futures^[41].

Le GCI s'est également associé au Salk Institute pour traiter les problèmes liés aux assemblages des murs-fenêtres en béton, en verre et en teck de l'institut^[42]. Les éléments marins ont créé un environnement unique et leur effet sur les matériaux modernes a fait de ce projet un défi de conservation et une étude de cas uniques. Après trois ans d'étude, la restauration du site, en particulier des fenêtres qui avaient été touchées par des champignons et des infestations d'insectes, a commencé^[43],[44]. Ce projet reflète l'engagement des institutions et du CMAI dans la conservation locale et internationale^[45].

Le GCI et la Fondation Getty ont collaboré avec le Centre international d'études pour la conservation et la restauration des biens culturels (ICCROM) et le Comité international pour la conservation des mosaïques (ICCM) afin de mener l'initiative MOSAIKON, qui vise à former des conservateurs dans la région sud-est de la Méditerranée à l'entretien des mosaïques dans leurs régions^[46].

Il a été déclaré que « la contribution la plus importante de l'institut à la conservation est peut-être la diffusion des informations et des méthodes apprises sur le terrain »^[2]. Les méthodes de diffusion de l'information comprennent des conférences, des cours, des livres, des publications en ligne, des bulletins d'information, des vidéos et des enregistrements audio^[47].

• Philip R. Ward, The nature of conservation: a race against time, Marina del Rey, CA: Getty Conservation Institute, 1986, (ISBN 0-941103-00-5)
• The conservation of tapestries and embroideries: proceedings of meetings at the Institut royal du patrimoine artistique, Brussels, Belgium, September 21–24, 1987. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 1989, (ISBN 0-89236-154-9)
• Sharon Cather, The conservation of wall paintings: proceedings of a symposium organized by the Courtauld Institute of Art and the Getty Conservation Institute, London, July 13–16, 1987. Marina del Rey, CA: Getty Conservation Institute, 1991, (ISBN 0-89236-162-X)
• Ennis Beley et Jeffrey Levin , Picture LA: landmarks of a new generation. Marina del Rey, CA: Getty Conservation Institute, 1994, (ISBN 0-89236-305-3)
• Kathryn Klein, The unbroken thread: conserving the textile traditions of Oaxaca. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 1997, (ISBN 0-89236-380-0)
• Miguel Angel Corzo, Mortality immortality?: the legacy of 20th-century art. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 1999, (ISBN 0-89236-528-5)
• Valerie Dorge et Sharon L. Jones. Building an emergency plan: a guide for museums and other cultural institutions. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 1999, (ISBN 0892365293)
• Bertrand Lavédrine, Jean-Paul Gandolfo et Sibylle Monod. A guide to the preventive conservation of photograph collections. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2003, (ISBN 0-89236-701-6)
• Max Schweidler et Roy L Perkinson, The restoration of engravings, drawings, books, and other works on paper. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2006, (ISBN 0-89236-835-7)
• Leslie Rainer et Angelyn Bass Rivera (éditeur), The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2006, (ISBN 978-0-89236-850-1)
• Giulia Caneva, Maria Pia Nugari et Ornella Salvadori. Plant Biology for Cultural Heritage: Biodeterioration and Conservation. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2009, (ISBN 978-0-89236-939-3)
• Joel Taylor, Michael C. Henry, Vincent Laudato Beltran, Walt Crimm, Matthew Eckelman, Jane Henderson, Jeremy Linden, Michal Lukomski, Bob Norris, Sarah Nunberg et Cecilia Winter, édité par Joel Taylor et Vincent Laudato Beltran, Managing Collection Environments: Technical Notes and Guidance Guidelines, Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2023. (ISBN 978-1-95793-907-0)
• Susan Marsden et Peter Spearritt, The Twentieth-Century Historic Thematic Framework: A Tool for Assessing Heritage Places. With contributions from Leo Schmidt, Sheridan Burke, Gail Ostergren, Jeff Cody, and Chandler McCoy. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2021. (ISBN 978-1-93743-383-3)
• Susan Macdonald et Ana Paula Arato Gonçalves, Conservation Principles for Concrete of Cultural Significance. Principles. Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2020, (ISBN 978-1-93743-379-6)
• Vincent Laudato Beltran, Christel Pesme, Sarah K. Freeman et Mark Benson, Microfading Tester: Light Sensitivity Assessment and Role in Lighting Policy. Guidelines, Los Angeles: Getty Conservation Institute, 2021