Gisèle Hountondji, née le à Cotonou, est une interprète de conférence-traductrice et femme de lettres du Bénin, considérée comme la «première femme béninoise écrivaine[1]». Elle est l'auteure d'une œuvre unique, le roman autobiographiqueUne citronnelle dans la neige (), qui met en scène ses années d'études en Europe, notamment à Paris, au travers d'expériences souvent vécues comme douloureuses.
Gisèle Léonie Hountondji naît le à Cotonou[2]. Soucieux de son éducation, son père, inspecteur des Chemins de fer, la confie à sa tante paternelle dont le mari est instituteur[3]. Après une scolarité primaire à Paouignan, elle fréquente le cours secondaire Sainte Jeanne d'Arc d'Abomey entre et et y obtient son baccalauréat. Elle part à Paris pour des études supérieures à la Sorbonne (-) et effectue plusieurs séjours linguistiques à Londres () et Madrid (). Titulaire d'une licence LEA (anglais-espagnol) et d'une maîtrise pratique bilingue (anglais-espagnol), elle complète sa formation avec des études d'interprétariat au Polytechnic of Central London[4]. En elle y obtient un CAP d'interprète de conférence anglais-français. À partir de elle est traductrice au Centre béninois de la recherche scientifique et technique (CBRST[5]).
Œuvre
Une citronnelle dans la neige
Gisèle Hountondji est l'auteure d'un unique ouvrage, Une citronnelle dans la neige[6] qui fait date dans l'histoire de la littérature africaine. Certes, Kocoumbo, l'étudiant noir () d'Aké Loba, Un Nègre à Paris () de Bernard Dadié ou L'Aventure ambiguë () de Cheikh Hamidou Kane ont déjà abordé les déboires des étudiants africains à Paris, mais Gisèle Hountondji est la première à montrer ce que cela signifie que d’être femme et noire en France pendant les années , après les indépendances des pays africains. Son père, admiratif de la culture française et soucieux de la réussite de sa fille, lui vante la France comme une terre d'accueil, de liberté et de civilisation. Lorsque l'héroïne s'y rend en pour poursuivre ses études, elle découvre une réalité bien différente. Elle souffre des marques de mépris lorsqu'elle recherche un logement ou s'inscrit à un cours de danse, des humiliations auxquelles s'ajoute la déception amoureuse quand elle s'aperçoit qu'elle ne compte en rien pour le jeune Français avec lequel elle entretient une relation[7]. La situation se dégrade lentement et la jeune femme, autrefois dynamique, perd pied et sombre dans la dépression[8]. Échaudée par son expérience, Gisèle Hountondji livre dans cet ouvrage un portrait sans concessions des Français. Selon Adrien Huannou, elle les perçoit comme «inhospitaliers, méprisants, brutaux et inhumains envers les Noirs et les Jaunes, égoïstes, ethnocentriques et prétentieux, racistes». Même la science serait au service d'une idéologie raciste se manifestant jusque dans les amphithéâtres[4].
Autres écrits
Gisèle Hountondji n'a pas publié d'autres livres et, à de multiples reprises, on l'interroge à sujet. Grande lectrice depuis l'enfance, mais désabusée, elle s'en explique ainsi: «Les Africains, surtout les Béninois, ne lisent pas[1]».
En revanche elle s'exprime plus volontiers à travers des textes courts, tel ce billet «Mettez-vous au goût du jour, Madame la négresse: exprimez-vous en français!» publié dans Peuples Noirs, Peuples Africains en [9].
En , elle produit une nouvelle, Daniel[10]. Au cours de l'année , elle publie une série de chroniques dans le quotidien La Nouvelle Tribune, telles que Les bêtises de Napoléon[11], Les Béninois et leurs écrivains[12], Les délices de l'ombre[13] ou Si le CCF n'existait pas...[14].
Elle accepte en outre de participer à des ouvrages collectifs, par exemple Cotonou, regards sur une ville ([15]), et surtout La petite fille des eaux (), coordonné par Florent Couao-Zotti pour dénoncer le phénomène de vidomègon (les enfants-esclaves du Bénin). L'ouvrage comporte dix chapitres, chacun écrit par un auteur différent[16]. Gisèle Hountondji a rédige le troisième[17].
Notes et références
12Jocelyn Kotso Nathaniels, «L'entrée des femmes dans le monde littéraire béninois. Une prouesse à saluer», Amina, mai 2011, p.77-78, [lire en ligne]
↑Pierrette Herzberger-Fofana, Littérature féminine francophone d'Afrique noire: suivi d'un dictionnaire des romancières, Paris/Montréal (Québec)/Torino (etc.), l'Harmattan, , 570p. (ISBN2-7384-9905-8 et 978-2-7384-9905-9, OCLC47238341, lire en ligne)
↑«Gisèle L. Hountondji: “Être écrivain n'est pas un mérite, c'est un don, une passion, un talent”», racontarsdelectures.com, 7 avril 2018
↑Une citronnelle dans la neige, Lomé, Les Nouvelles Éditions Africaines, 1986, 188 p. (ISBN2909238075)
↑Ajoke Mimiko Bestman, «Le womanisme et la dialectique d’être femme et noire dans les romans de Ken Bugul et Gisèle Hountondji», Littérature, Langues et Linguistique, vol. 2, no2, 2014, p.6-10[lire en ligne]
↑Beverley Ormerod et Jean-Marie Volet, Écrits autobiographiques et engagement: le cas des Africaines d'expression française, The French Review, vol. 69, no3, February 1996, p.437, [lire en ligne]
Ajoke Mimiko Bestman, «Le womanisme et la dialectique d’être femme et noire dans les romans de Ken Bugul et Gisèle Hountondji», Littérature, Langues et Linguistique, vol. 2, no2, 2014, [lire en ligne]
Philippe Hado, «Une citronnelle dans la neige», Amina, no197, Novembre 1986, p.22 (interview)
«Gisèle Hountondji, première écrivaine béninoise: remontée contre le racisme!», La Nation, ,
Adrien Huannou, Anthologie de la littérature féminine d'Afrique noire francophone, Bognini, , 347p..
Jocelyn Kotso Nathaniels, «L'entrée des femmes dans le monde littéraire béninois. Une prouesse à saluer», Amina, , p.77-78, [lire en ligne]
Beverley Ormerod et Jean-Marie Volet, Romancières africaines d'expression française: le sud du Sahara, L'Harmattan, 1994, 159 p. (ISBN9782738422057)
Beverley Ormerod et Jean-Marie Volet, Écrits autobiographiques et engagement: le cas des Africaines d'expression française, The French Review, vol. 69, no3, February 1996, p.426-444, [lire en ligne]
Pierrette Herzberger-Fofana, Littérature féminine francophone d'Afrique noire: suivi d'un dictionnaire des romancières, Paris/Montréal (Québec)/Torino (etc.), l'Harmattan, , 570p. (ISBN2-7384-9905-8 et 978-2-7384-9905-9, OCLC47238341, lire en ligne).
