Giuseppe Bagatti Valsecchi

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Fausto Bagatti Valsecchi est le fils de Pietro Bagatti Valsecchi épouse Carolina Angiolini (1818-1880), fille de Domenico Angiolini et de Francesca Galbiati une femme issue de la noblesse milanaise qui se sont mariés le 31 octobre 1841^[3] et qui ont deux fils, Fausto et Giuseppe nés respectivement en 1843 et 1845.

Des deux frères Bagatti Valsecchi, Giuseppe, le cadet, est celui pour lequel nous avons le plus d’informations. Il est décrit la manière suivante : « D'un tempérament plus réservé et sensible, Giuseppe était un homme d'une vertu éminente, d'une grande bonté et générosité, infatigable dans son dévouement aux autres et dans la philanthropie^[4]. »

C'est également le seul à s'être marié : il s'est unit à Carolina Borromeo (1864-1925) avec laquelle il a eu cinq enfants^[4].

Le rôle que jouaient les frères Bagatti Valsecchi dans la vie citadine de l'époque les amenait à participer aux activités sociales de la haute société, c'est-à-dire à assister régulièrement aux événements, réunions, fêtes et salons fréquentés par l'élite^[5].

Participations à des tournois chevaleresques

Dès leur jeunesse, et grâce à leur talent en équitation, les frères Bagatti avaient été invités à participer à des tournois costumés, représentant des coutumes anciennes ou des occasions illustrés et héroïques, où le costume historique et le cheval harnaché étaient très appréciés lors de ces événements mondains^[6].

Ainsi, âgés de 25 et 23 ans, Giuseppe et Fausto furent inclus à l’équipe milanaise du prestigieux tournoi organisé à Florence le 6 mai 1868 à l'occasion du mariage princier entre Hubert Ier et Margherite de Savoie, futurs souverains d’Italie^[5].

Fréquentation des théâtres

Tout aussi important sur la scène sociale était l'assiduité aux représentations théâtrales, opéras et pièces de théâtre en tout genre. Membres de la « Società del Quartetto  » depuis sa création, les Bagatti possédaient ainsi des loges au Teatro alla Scala et au plus important théâtre de prose de l'époque, le Teatro Manzoni^[5].

Réceptions, accueil de personnalités

À partir de 1883, à la suite de l’achèvement de l’ameublement richement décoré du palais situé au 10, via Santo Spirito, Giuseppe Bagatti Valsecchi et son épouse Carolina Borromeo instaurèrent l’ouverture régulière de leur résidence à un cercle d’amis et de connaissances. Ces réceptions se tenaient à jour fixe, le mardi, conformément aux usages et au système de rotation alors en vigueur au sein des familles de la société milanaise.

Par ailleurs, les deux frères recevaient fréquemment au palais des personnalités issues de milieux variés, auxquelles ils présentaient eux-mêmes leurs collections artistiques. Les livres d’or conservés sur une longue période attestent de la notoriété acquise par leur œuvre et par leur milieu relationnel. Parmi les visiteurs figurent des membres de familles royales européennes, tels que la reine Marguerite, Victoria de Prusse et Catherine la Grande. On y retrouve également d’éminents historiens de l'art (Berenson, Burckhardt...) des musiciens renommés (Arrigo Boito, Lorenzo Perosi...), ainsi que des écrivains et poètes majeurs de la période (Fogazzaro, Giuseppe Giacosa....), témoignant ainsi du rayonnement culturel et social du palais Bagatti Valsecchi^[6].

Les activités sportives des frères Bagatti Valsecchi s’inscrivent dans le contexte historique de la « Belle Epoque » où l’élite de la société souhaite suivre les innovations de leur temps^[1].

L’équitation constitua la passion dominante de leur quotidien, pratiquée de manière continue de la jeunesse jusqu’à un âge avancé. Elle se caractérisait par un entraînement rigoureux et progressif, allant des promenades quotidiennes aux exercices techniques les plus exigeants. Les activités équestres comprenaient des sorties individuelles ou collectives dans la campagne et les bois situés hors des remparts urbains, ainsi que des exercices sur l’ancienne place d’armes^[1].

Le cyclisme, alors désigné sous le terme de « vélocipédisme », représenta une innovation majeure dans le contexte italien du XIX^e siècle. Ses promoteurs jouèrent un rôle actif dans sa diffusion publique. À Milan, deux mois après la fondation de la première association cycliste italienne à Florence, Fausto et Giuseppe Bagatti Valsecchi proposèrent la création d’un club destiné à développer cette discipline en Lombardie. Cette initiative aboutit rapidement à la fondation du «Veloce Club Milano », le 17 mars 1870^[5]. Cette antenne du «Touring Club », servait ainsi à promouvoir plus largement le tourisme à bicyclette^[1].

Randonnée en montagne

La pratique de la randonnée et de l’alpinisme s’inscrivait dans un mouvement plus large de redécouverte des paysages de montagne au cours du XIX^e siècle. Cette période vit l’essor de la conquête des sommets comme activité sportive, mais également le développement d’un tourisme de montagne structuré, avec la construction de grands hôtels, de refuges alpins sécurisés et l’émergence de sites accessibles grâce à l’accompagnement de guides spécialisés^[5].

Vols en montgolfière

Les vols en montgolfière témoignaient d’un attrait pour les expériences à haut niveau de risque, particulièrement marqué chez son frère Fausto. Cette pratique associait le goût du défi et de l’expérimentation, à la recherche d’émotions intenses^[5].

Giuseppe Bagatti Valsecchi a occupé au long de sa vie, de nombreux postes au sein d'organismes caritatifs privés et publics, tels que la présidence de l'« Association nationale pour la défense des enfants abandonnés » et la présidence de la « Commission des visiteurs de l'Ospedale Maggiore » qui lui tenait particulièrement à cœur^[4].

Le guide « Milano scelta 1908 » recensant les différentes institutions milanaises et les personnalités qui y ont participé fait ainsi mention de Giuseppe. Il est cité comme membre de la « Société historique lombarde », de l’« Association des propriétaires de maisons et de terrains », du « Veloce Club », de la « Société Dante Alighieri », du « Collège des ingénieurs et des architectes » et de la « Società del Quartetto ». Il faut comprendre que cet engagement civique était perçu comme un devoir propre à la noblesse, s'inscrivant dans une tradition jugée juste et légitime par les personnalités éminentes de la société milanaise de l'époque^[5].

Giuseppe, alors âgé de 68 ans, souhaitait s’engager durant la Première Guerre mondiale, mais n’ayant reçu aucune réponse positive et désireux de se rendre utile, il parvint à se faire accepter comme infirmier bénévole à la Croix-Rouge. Il organisa pour cela, à ses propres frais, une ambulance équipée de matériel radiologique pour le transport des blessés. Il parvint à se rendre, simple soldat, à l'arrière du front, accompagné d'un ami médecin spécialiste et avec l'aide de son ancien cocher devenu chauffeur et auxiliaire de vie de ce dernier, promu plus tard sous-lieutenant. Durant cette même guerre, il servit également comme guetteur de nuit pour la défense antiaérienne de Milan contre les raids aériens autrichiens^[5]. Pour l'ensemble de ces engagements, Giuseppe reçut plusieurs médailles honorifiques détaillées ci-dessous.

• Chevalier de l'Ordre de la Couronne d'Italie
• Médaille de bronze du mérite de la Croix Rouge Italienne
• Médaille de bronze al merito della sanità pubblica
• Croix du Mérite de Guerre
• Médaille commémorative de la guerre italo-autrichienne 1915 – 18 (4 ans)
• Médaille commémorative de l'Unité italienne
• Médaille de la Victoire interalliés (Italie)
• Médaille du Mérite pour les volontaires de la guerre italo-autrichienne 1915-1918