Glacier Carstensz

Le glacier Carstensz est un glacier de vallée qui se situe en Indonésie, dans les monts Maoke, qui se trouvent sur l'île de Nouvelle-Guinée, à l'est du Puncak Jaya^[3], le point culminant de l'Indonésie et de l'Océanie^[4]. Il se trouve sur la face ouest du Carstensz Oriental et est relié au glacier Van de Water, qui se trouve au sud-est^[3], et autrefois au glacier Wollaston, qui se trouvait au sud avant sa fonte complète, constatée en 2000^[2]. Mesurant environ 2 200 mètres de longueur^[3], il culminait à environ 4 800 mètres d'altitude et son front glaciaire se situait dans la vallée Jaune, à environ 4 400 mètres d'altitude au début des années 1970^[3]. Ses eaux de fonte alimentent des petits lacs^[3] qui donnent naissance à la rivière Aghawagon^[1].

Potentiellement skiable sur 500 mètres de dénivelé, sa surface n'a toutefois jamais été descendue en ski^[5]. Il est dominé de 300 mètres par le sommet du Puncak Jaya^[5].

La surface du glacier Carstensz, notamment au niveau de sa zone d'ablation, est couverte d'une cryovégétation composée d'algues appartenant à la division des chlorophytes telles que Chlamydomonas antarcticus, Chlorosphaera antarctica, Mesotaenium berggrenii, Scotiella antarctica, Scotiella nivalis et Scotiella norvegica var. carstenszis, ainsi que de bactéries appartenant à la division des cyanophytes telle que Nostoc fuscescens var. carstenszis^[6]. Ces micro-organismes forment des associations créant des amas cellulaires de taille centimétrique colorés en brun ou en jaune-marron^[7].

Au début des années 1970, le glacier Carstensz mesurait environ 2 200 mètres de longueur, culminait à environ 4 800 mètres d'altitude et son front glaciaire se situait dans la vallée Jaune, à environ 4 400 mètres d'altitude^[3]. Depuis 1936, le front glaciaire avait déjà reculé de 533 mètres, perdant ainsi une centaine de mètres d'altitude, tandis que la superficie du glacier diminuait de 0,35 km^2[8],[9]. Ce recul se poursuit puisqu'en 2000, le glacier ne mesurait plus que 0,747 km² et 0,696 km² en 2002^[2].

En 1963, un atterrissage sur le glacier à l'initiative d'un glaciologue américain est annulé en raison du vent et de l'importante couche de neige, trop molle pour les roues de l'appareil^[10].

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