Gorgone (corvette)

La Gorgone est une corvette à roues (propulsé par des roues à aubes, mais navire mixte aussi gréé en goélette à hunier) de 6 canons, un bâtiment militaire mis en chantier à Bordeaux en 1846, lancée le 14 août 1848 et entré en service en septembre 1854. Le bateau participa notamment à la guerre de Crimée sous le commandement du lieutenant de vaisseau Eugène Mage. Le navire fut partiellement rénové en 1867, le gréement étant alors rénové à Cherbourg pour soutenir la propulsion mécanique^[1].

L'équipage prévu était de 120 hommes (93 seulement étaient à bord lors du naufrage).

Venant de La Corogne (le bateau avait participé à une mission de protection sur les côtes espagnoles), la Gorgone doit faire face à une forte tempête dans la nuit du 18 au 19 décembre 1869 dans le golfe de Gascogne alors qu'elle se dirigeait vers Cherbourg et, victime d'une avarie, se perdit corps et biens au large de la pointe Saint-Mathieu, s'échouant sur les récifs du phare des Pierres Noires^[2]. Le navire fut rapidement disloqué, les 93 membres de l'équipage furent noyés et leurs corps rejetés par la mer furent recueillis sur la côte les semaines suivantes^[1].

La cause du naufrage fut dans un premier temps attribuée à une erreur de navigation mais les antécédents techniques du navire donneraient plutôt à penser que le commandant Mage, confronté à une nouvelle défaillance de sa machine, aurait tenté malgré le temps et le peu de manœuvrabilité sous voiles de son bâtiment, de rejoindre Brest, sans y parvenir^[2].