Gottlieb Schläppi naît le à la Lenk, dans le canton de Berne. Il est originaire de la même commune et de celle de Berne. Son père, qui porte le même prénom que lui, est maître secondaire; sa mère est née Fanny Allemann[2].
Il fait des études de droit à l'Université de Berne. Après sa licence, il décroche son brevet d'avocat en 1954. Il obtient dix ans plus tard un doctorat[2] portant sur les caisses de pension publiques[3].
Il épouse Irene Mollet, fille d'un artisan, en 1954[2].
Il travaille d'abord comme juriste pour l'Administration fédérale des finances de 1954 à 1973. Il est en le vice-directeur les deux dernières années. Il rejoint ensuite les PTT, à la division des finances, et y exerce la fonction de directeur en 1974 à 1980[2],[3].
