Grace Wilson
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Grace Margaret Wilson (25 juin 1879 – 12 janvier 1957) est une infirmière de haut rang de l'armée australienne pendant la Première Guerre mondiale et les premières années de la Seconde Guerre mondiale.
Née à Brisbane, elle termine sa formation initiale d'infirmière en 1908. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, elle rejoint le Service de santé des armées australiennes (en) (AANS) puis est transférée à la Première force impériale australienne. De 1915 à 1919, elle est infirmière en chef du 3e hôpital général australien. Elle occupe le poste d'infirmière en chef par intérim au quartier général de l'AIF à Londres de fin 1917 à début 1918. Wilson retourne en Australie en 1920 et quitte l'AIF pour travailler dans des hôpitaux civils. Elle est nommée infirmière en chef de l'AANS en 1925 et, en septembre 1940, rejoint la Seconde force impériale australienne. Elle sert au Moyen-Orient jusqu'en août 1941, date à laquelle elle rentre en Australie pour raisons de santé. Elle quitte l'armée le mois suivant, mais à partir de septembre 1943, elle travaille au sein de la section de contrôle des soins infirmiers de la Direction du personnel de Victoria.
Enfance et Première Guerre mondiale
Grace Wilson est née à South Brisbane le 25 juin 1879. Elle fréquente la Brisbane Girls Grammar School (en) et commence sa formation d'infirmière à l'hôpital de Brisbane en 1905. Elle obtient son diplôme en 1908. Durant cette période, elle devient la première lauréate de la prestigieuse médaille d'or récompensant l'excellence en soins infirmiers[1]. Elle se rend ensuite à Londres pour se former à la profession de sage-femme à la maternité Queen Charlotte[2]. Elle travaille ensuite à l'hôpital national pour les paralysés et les épileptiques de Londres. Elle rentre en Australie en juillet 1914 et devient directrice des soins infirmiers de l'hôpital de Brisbane[1],[2].
Suite au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Wilson s'engage dans la réserve du Service de santé des armées en octobre 1914 et devient infirmière en chef du 1er district militaire[1]. Elle s'enrôle dans la Force impériale australienne (AIF) le 15 avril 1915 et est nommée infirmière en chef du 3e hôpital général australien (3e AGH)[2]. Elle et le reste du 3e AGH quittent Sydney pour l'Europe le 15 mai 1915[3].
Le 3e hôpital général de campagne (3e AGH) arrive en Angleterre fin juin et doit initialement être déployé en France. Il est finalement décidé de l'envoyer sur l'île de Lemnos, en Méditerranée, pour soigner les blessés de la campagne de Gallipoli. Le 3e AGH quitte l'Angleterre début juillet et arrive à Lemnos le 8 août. Le navire transportant les infirmières fait escale à Alexandrie durant cette traversée, où Wilson apprend que l'un de ses frères a été tué à Quinn's Post, à Gallipoli[4]. Les conditions à Lemnos sont difficiles et les infrastructures sont initialement insuffisantes pour prendre en charge les nombreux soldats évacués de Gallipoli. Wilson s'efforce d'améliorer la situation, ce qui lui vaut les éloges de ses subordonnés et de ses supérieurs[2],[5].
En janvier 1916, le 3e AGH est transféré à Abbassia, en Égypte. Wilson est citée à l'ordre du jour à trois reprises au cours de l'année et reçoit la Croix rouge royale en mai[2]. Le poste d'infirmière en chef au quartier général de l'AIF lui est également proposé fin 1915 ou début 1916, mais elle le refuse, souhaitant rester au sein du 3e AGH[4]. En octobre 1916, le 3e AGH est transféré à Brighton, en Angleterre, où il demeure jusqu'en avril 1917, date à laquelle il est déplacé à Abbeville, en France[2].
En septembre 1917, Wilson est nommée temporairement infirmière en chef au quartier général de l'AIF à Londres, pendant le congé d'Evelyn Conyers (en) en Australie. Elle occupe ce poste jusqu'en avril de l'année suivante, puis réintègre le 3e hôpital auxiliaire australien (3rd AGH)[2],[4]. Après la guerre, Wilson est de nouveau citée à l'ordre du jour en décembre 1918 et nommée commandeure de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) le . Le 3e hôpital général australien est dissous en mai et Wilson est affectée en Angleterre au 3e hôpital auxiliaire australien. Elle retourne en Australie en janvier 1920 et quitte officiellement l'AIF en avril de la même année[2].
Entre-deux-guerres et Seconde Guerre mondiale
De novembre 1920 à 1922, Wilson est directrice des soins infirmiers de l'hôpital pour enfants de Melbourne. Durant cette période, elle s'efforce d'améliorer les conditions de travail des infirmières et obtient un salaire minimum pour les stagiaires. En 1922, elle démissionne de l'hôpital pour enfants et ouvre son propre hôpital à East Melbourne[2]. Elle est nommée directrice des soins infirmiers de l'AANS (un poste de réserve à temps partiel) en 1925 et reçoit la médaille Florence Nightingale quatre ans plus tard[2]. Wilson devient directrice des soins infirmiers de l'hôpital Alfred en janvier 1933. À ce titre, elle supervise le premier programme du Commonwealth pour la formation des formatrices en soins infirmiers[2],[6]. Wilson se rend de nouveau à Londres en 1937 pour diriger la délégation de l'AANS lors des cérémonies marquant le couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth[2],[4].
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Wilson est mobilisée à temps plein dans l'armée et démissionne de son poste à l'hôpital Alfred[2]. Elle travaille au sein de l'état-major du directeur général des services médicaux, le major-général Rupert Downes (en), à l'état-major de l'armée, en tant qu'infirmière en chef[4]. Elle rejoint la Seconde force impériale australienne (AIF) en septembre 1940 et sert au Moyen-Orient comme infirmière en chef de son service de soins infirmiers[2],[7],[8]. Wilson occupe ce poste jusqu'en mai 1941, date à laquelle des problèmes de santé l'obligent à rentrer en Australie. Elle arrive en Australie en août et quitte l'AIF le mois suivant[2],[5],[4]. Annie Sage (en) la remplace comme infirmière en chef de l'AIF[8].
Wilson est ensuite rattachée à la Croix-Rouge australienne et supervise l'expansion de ses activités[4]. Le 15 septembre 1943, elle est nommée directrice exécutive de la section de contrôle des soins infirmiers de la Direction du personnel (Victoria)[2]. À ce titre, elle gère les effectifs de tous les hôpitaux de l'État de Victoria et dispose d'une équipe personnelle composée de quatre infirmières diplômées et de onze employés de bureau[5].
Retraite
Après la Seconde Guerre mondiale, Wilson prend sa retraite, mais continue de s'investir bénévolement dans plusieurs organisations[9]. Parmi celles-ci figurent la Royal Victorian Trained Nurses' Association, le Royal Victorian College of Nursing, la Croix-Rouge australienne et l'Association des Guides[2]. Elle est également administratrice du Shrine of Remembrance et du Edith Cavell Trust Fund[2]. En 1953, Wilson devient la première femme membre à vie de la Returned and Services League of Australia[2]. Plusieurs organisations d'infirmières lui décernent également leurs plus hautes distinctions[9]. Elle épouse Robert Wallace Bruce Campbell à Londres le 12 janvier 1954. Wilson décède à l'hôpital général de rapatriement d'Heidelberg, dans l'État de Victoria, le 12 janvier 1957[2],[5]. Des funérailles militaires complètes sont organisées en son honneur à l'église Christ Church de South Yarra[2].
Les médailles et l'uniforme de Grace Wilson datant de la Première Guerre mondiale sont exposés en permanence au Mémorial australien de la guerre depuis 2014[4]. Son engagement durant ce conflit est retracé dans la mini-série télévisée de 2014, ANZAC Girls (en), où l'actrice Caroline Craig (en) interprète le rôle de Wilson[5]. En 2019, Grace Wilson et Vivian Bullwinkel sont honorées par des mosaïques installées à l'hôpital général de rapatriement d'Heidelberg, dans l'État de Victoria[4].
