Dans la classification de Dunham, c'est une roche carbonatée dans laquelle les grains ont un diamètre supérieur à 0,25 mm, sont jointifs, reposant les uns sur les autres (grain supported), sans matrice. Le ciment intergranulaire est peu abondant, sous forme de sparite ou ciment spathique (sparry cement), sans micrite. Dans ce type de roches carbonatées, les composants organiques ne sont pas liés entre eux pendant le dépôt et n'ont pas de particules fines (boue). Les grainstones sont une simple accumulation de grains jointifs.
À ce nom on peut ajouter un adjectif caractérisant le plus important des allochèmes :
- Grainstone à péloïdes ou pelloïdal[1] ;
- Grainstone bioclastique tufacé[3] ;
- Grainstone à pellets ou à boulettes[5] ;
- Grainstone echinoïdal[6].
