Grand Musée égyptien

Projet

Le projet du musée naît dans les années 1990, inspiré par le ministre de la Culture Farouk Hosni (vexé par une réflexion d'un expert qui décrivait le musée égyptien du Caire comme un « vieil entrepôt »), devant le responsable des Antiquités égyptiennes Zahi Hawass et la Première dame Suzanne Moubarak^[5].

L'ancien musée est considéré comme trop vieux, pas assez sécurisé et pas assez grand pour pouvoir exposer toutes les collections dans des conditions satisfaisantes.

Un décret présidentiel officialise le projet en 1992. Un concours d'architecture placé sous l'égide de l'UNESCO amène 1 557 propositions venues de quatre-vingt-trois pays. Le cabinet d’architecte irlandais Heneghan Peng Architects (en), cofondé par Róisín Heneghan et Shi-Fu Peng, en remporte l'attribution en 2003.

Le nouveau musée doit être une vitrine pour l'Égypte et a pour objectif de relancer le tourisme. Monument du XXI^e siècle, le GEM se veut aussi un établissement culturel à la hauteur de son époque. Non seulement par sa muséographie, mais aussi par l’esprit que ses promoteurs veulent y insuffler. « Notre visiteur doit vivre une expérience culturelle », explique Ahmed Ghoneim, son directeur général^[6].

Un chantier pharaonique et difficile

La première pierre est posée le 4 février 2002. Il faut cinq années pour aménager les fondations. Cependant, le chantier rencontre des difficultés techniques et bureaucratiques, ce qui l'allonge. La révolution de 2011 et l'augmentation des violences font fuir les touristes, ce qui vide les caisses publiques, seules à financer la construction. De huit cents millions de dollars, le coût du chantier est passé à 1,1 milliard. Le Japon a néanmoins consenti un prêt de 765 millions de dollars^[7].

Le 10 janvier 2012, BESIX et Orascom Construction Industries (OCI), du groupe Orascom, commencent la réalisation, en association, de la phase III du Grand Musée égyptien. Les travaux ont débuté en février 2012 pour se terminer en juillet 2015^[8]. Cette phase comprend des galeries d’exposition, un centre de conservation ainsi qu’un centre commercial et des restaurants. Le contrat s’élève à 810 million de dollars (+/- 635 millions euros)^[9].

En mars 2014, le ministre de l'« Égypte Antique », Mohammed Ibrahim Ali^{[note 1]}, a confirmé la finalisation des travaux du nouveau musée dont l'inauguration est prévue pour août 2015. Le ministre espère ainsi remonter l'attrait touristique du pays, à cette époque au plus bas^[10]. Le projet aura coûté cinq milliards de livres égyptiennes, sachant que le gouvernement japonais a financé une grande partie du projet sous forme de prêt devant être remboursé dans les dix ans suivant l’inauguration.

Du 4 au 9 septembre 2014, le Conseil international des musées (ICOM) a rencontré Mohamed Sameh Amr, délégué permanent de l’Égypte auprès de l’UNESCO, Mamdouh Mohamed Gad el-Damaty, ministre des Antiquités de l’Égypte et Tarek Sayed Tawfik, directeur du « Grand Egyptian Museum », pour offrir son assistance aux musées et aux professionnels des musées égyptiens. La directrice générale de l’ICOM, Anne-Catherine Robert-Hauglustaine a également confirmé la participation de l’ICOM dans l’organisation d’un colloque international portant sur le traitement des restes humains, qui se tiendrait au GEM, en 2015.

En juin 2017, seulement deux parties du musée sont achevées : le bâtiment administratif et celui qui protège les cinq réserves et les dix-sept laboratoires^[7].

Un incendie se déclare au Grand Musée égyptien le 29 avril 2018^[11]. Aucune victime n'est à déplorer.

En novembre 2018, selon Tarek Tawfik, directeur du Grand Musée égyptien, l'ouverture complète est attendue pour 2020^[12] puis reportée en 2021 à la suite de l'épidémie de Covid-19. Au total, le chantier du Grand Musée égyptien a duré vingt ans, autant que pour la grande pyramide de Khéops. Quelque 5 000 ouvriers ont travaillé à sa construction.

En 2021, on annonce son ouverture pour 2022. En 2022, on annonce son ouverture imminente pour 2023^[13]. À cet égard, des « pré visites » sont organisées pendant quelques jours au mois de mars et avril 2023 pour des journalistes. Seules quelques salles, dont l'immense hall d'accueil, peuvent être visitées^[14].

Le 17 septembre 2023, le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Ahmed Eissa, a annoncé qu’il « prévoyait l’ouverture du Grand Musée égyptien (GEM) entre octobre et février (…) que des travaux sont en cours pour terminer le GEM, ainsi que la zone entourant le musée (et) qu’une fois les travaux terminés, le projet sera présenté au président Abdel Fattah al-Sissi pour fixer la date de l’ouverture officielle », dans des déclarations à la presse^[15].

Le 16 octobre 2024, l'accès du public à douze premières salles est effectué^[16].

Inauguration officielle

En 2025, une nouvelle date d'inauguration du Grand Musée égyptien est annoncée : le 3 juillet 2025^{[17],[18],[19]}.

Après plusieurs reports, la cérémonie officielle d'inauguration a finalement lieu le 1^er novembre 2025^[20].

Au terme d'un spectacle grandiose au pied des pyramides de Gizeh, auquel participent quatre-vingts délégations étrangères ayant répondu à l'invitation d'Abdel Fattah al-Sissi, le Grand Egyptian Museum ouvre finalement ses portes^[21].

D'une taille d'un demi-million de mètres carrés, renfermant quatre-vingts pièces et plus de 100 000 objets exposés, ce musée est le plus grand du monde entièrement consacré à l'Égypte antique^[21].

Une imposante statue de Ramsès II, d'une taille de onze mètres de hauteur pour un poids de cent tonnes, est installée dans le grand hall qui accueille les visiteurs^[21].

Le musée en chiffres

Ce Grand Musée égyptien a des dimensions hors normes qui en font l'un des plus grands musées du monde^[28] :

• Surface du terrain : 470 974 m² (47 hectares)
• Surface des jardins : 12 hectares
• Surface du bâtiment principal et du centre de conférence : 133 282 m² (13,3 hectares)
• Surface des bâtiments auxiliaires : 34 014 m² (3,4 hectares)
• Surface des terrains extérieurs et des jardins : 303 678 m² (30,3 hectares)
• Poids total de la structure : 1,5 million de tonnes
• Volume de béton utilisé : 320 000 mètres cubes
• Nombre d'œuvres qui seront exposées : 130 000
• Coût total : 1,1 milliard d' euro, soit deux fois le coût initialement prévu^[29]

Situation

Le musée est situé à moins de trois kilomètres des pyramides de Gizeh, sur le plateau du même nom, dans la périphérie du Caire ; afin de ne pas détruire l'harmonie du plateau, il est construit cinquante mètres en contrebas : ainsi, l'édifice est en pente et tout est fait pour ne pas cacher les pyramides en arrière-plan. Toute la difficulté a été d'enlever le sable présent sur le site et de rendre le terrain stable.

Le musée a la forme d'une flèche de cinq-cents mètres de long orientée vers les pyramides ; les parois sont en albâtre avec des motifs triangulaires évoquant les pyramides ; en transparence, une animation lumineuse permet de faire changer leur couleur de jour comme de nuit. Le musée est conçu pour faire le lien entre le Nil, symbole de vie et de fertilité, et le plateau de Gizeh, lieu de résidence des défunts.

Description et analyse

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Le musée a une forme de quadrilatère sans angle droit, sans lignes parallèles. La logique générale de l'architecture repose sur la figure du triangle, que l'on retrouve dans les pyramides.

Des jardins de douze hectares sont agrémentés de plantes endémiques (palmiers, …) ; des parkings sont aménagés à l'ouest et au nord du musée.

La façade principale mesure quarante mètres de hauteur pour une longueur de huit-cents mètres. Sur 400 000 mètres carrés, son revêtement est fait d'onyx, une pierre que l'on trouve en Égypte. Elle est translucide et laisse passer une lumière douce pendant la journée. Le toit de 10 000 mètres carrés est couvert de plaques posées sur des poutres en acier. La structure est faite pour résister aux tremblements de terre.

L'entrée principale, qui ouvre sur l'atrium, se compose d'un treillis de triangles emboités, procédé qui évoque les sarcophages des pharaons. Elle est également décorée de vingt-cinq cartouches mesurant chacun 120 × 60 cm. Ils représentent les noms de vingt-cinq pharaons.

Le grand escalier central permet d'accéder aux différentes galeries. Il est aussi un lieu d'exposition de statues, placées dans l'ordre chronologique. Tout en haut du grand escalier, une grande baie vitrée permet au visiteur d'admirer les pyramides.

Organisation intérieure du musée

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L'édifice, composé de trois étages, comporte un auditorium de mille places, un cinéma équipé en IMAX 3D, une médiathèque/bibliothèque, vingt-huit boutiques, une caserne de pompiers, des restaurants, un centre de recherche et un institut scientifique. Ces espaces sont conçus pour accueillir 10 000 visiteurs par jour, ou six millions par an, mais aussi la population égyptienne.

Les chercheurs disposent d'un centre de conservation ultramoderne, le plus grand du monde, équipé de dix-sept laboratoires dotés de matériel de pointe. Les bâtiments de la conservation, d'une superficie de 22 000 m², sont reliés au musée par une galerie à trente mètres sous terre, avec une capacité de stockage de 100 000 objets divers, et a commencé à accueillir les objets dès 2010. Visités par les experts du monde entier, les laboratoires permettent à l'Égypte de restaurer sur place ses artefacts et de ne plus dépendre de structures étrangères.

Grand hall (atrium)

L'atrium (grand hall) du Grand Musée égyptien est le hall d'entrée principal, d'une superficie de 10 000 mètres carrés. Doté d'un toit de verre et d'une façade transparente, il permet d'admirer les pyramides de Gizeh depuis l'intérieur.

Colosse de Ramsès II

Le grand hall abrite la statue colossale de Ramsès II (en) (11 mètres, 83 tonnes) et une vingtaine de grands artefacts de différentes époques, ce qui en fait une exposition introductive.

Le colosse de Ramsès II a été découvert en 1820, brisé en six morceaux à Mit Rahina (en), sur le site de l'ancienne Memphis. Exposé depuis 1954 sur la place de la gare du Caire, il a été transféré vers le Grand Musée le 25 août 2006, de nuit, pour éviter les embouteillages. Après des soins de nettoyage et de restauration (il a été exposé à la pollution urbaine pendant des années), il a été érigé en 2018 dans le hall d'entrée du musée^[30].

• Grand hall (atrium), avec la statue colossale de Ramsès II.
• 
• 

Grand escalier

L'escalier sert de galerie de transition avec plus de soixante artefacts, menant aux douze salles. S'étendant sur 6 000 m², la structure s'élève sur six étages (environ cinquante mètres), reliant le hall principal (atrium), les salles d'exposition temporaires et la principale réserve archéologique à la terrasse supérieure, offrant une autre vue sur les pyramides de Gizeh^[31].

Le grand escalier contient plus de soixante artefacts, répartis en quatre sections thématiques qui constituent un voyage chronologique :

• Image royale : se concentre sur la manière dont les pharaons se représentaient et pourquoi, avec des statues royales ;
• Maisons divines : sur les temples et la relation entre les dieux et les pharaons, avec des œuvres d'art religieuses ;
• Dieux et rois : explore les divinités de l'Égypte antique et leur association avec les dirigeants ;
• Section funéraire : présente des cercueils et sarcophages de pierre de différentes époques, dont une hermione (tête de pyramide) de la XIII^e dynastie.

• Statues du grand escalier
• 
  Vue générale du grand escalier.
• 
  Vue des statues du grand escalier.
• 
  La reine Hatchepsout.
• 
  Divinités de l'Égypte ancienne.
• 
  Le roi Akhenaton.
• 
  Porte du roi Amenemhat Ier.

Les douze halls principaux

Les collections occupent environ un tiers de la superficie totale du musée, soit cinquante hectares, et présentent plus de 24 000 artefacts répartis dans douze galeries organisées par période (env. 3100 av. J.-C. – 400 apr. J.-C.). Ces artefacts proviennent de réserves et de musées du Caire, de Louxor, Minya, Sohag, Assiout, Beni Suef, du Fayoum, du delta du Nil et d’Alexandrie^[32],[33].

• Les salles 1 à 3 présentent les périodes préhistorique, prédynastique, archaïque de l'Ancien Empire et de la Première Période intermédiaire.
• Les salles 4 à 6 traitent du Moyen Empire et de la Deuxième Période intermédiaire.
• Les salles 7 à 9 abordent la période du Nouvel Empire.
• Les salles 10 à 12 couvrent la Troisième Période intermédiaire, la Basse Époque et les périodes romaine et grecque de l'Égypte.

Salles de Toutânkhamon

Deux des douze salles sont exclusivement consacrées à l'exposition de 5 398 objets ayant appartenu au roi Toutânkhamon, pharaon de la XVIII^e dynastie (règne : env. 1332-1323 av. J.-C.). C'est la première fois que l'intégralité de la collection est présentée en un seul lieu, contrairement à l'exposition partielle qui avait eu lieu auparavant au Musée égyptien de la place Tahrir. Ces deux salles couvrent une superficie de 7 000 mètres carrés^[34],[35].

La pièce maîtresse est le masque d'or de Toutânkhamon. On y trouve trois sarcophages superposés, dont un en or (cent-dix kilogrammes)^[36] et deux en bois plaqué or. Le trône d'or est un fauteuil recouvert d'or et d'argent, orné de scènes de Toutânkhamon et de son épouse Ânkhésenamon. Des statues de dieux, comme Anubis, sont exposées, ainsi que des amulettes et des bijoux (colliers, bagues). Parmi les objets du quotidien figurent des armes (poignards, arcs), du mobilier (lits, chaises) et des ustensiles de cuisine. Des ouchebtis, statuettes ou figurines destinées à servir le roi dans l'au-delà, sont également présents^[37].

La momie de Toutânkhamon restera dans la Vallée des Rois et ne sera pas déplacée^[38].

Les salles sont conçues de manière similaire au tombeau original de Toutânkhamon dans la vallée des Rois. Des systèmes de contrôle environnemental (tels que le contrôle de la température et de l'humidité) protègent les pièces sensibles, en particulier celles en or, en bois et en tissu^[39].

Davantage d’informations Objet, Description ...

Objet	Description	Origine et datation
JE 60723	Tête de Toutânkhamon enfant (it) émergeant d'une fleur de lotus, évocation de la régénération permanente du roi. Bois et stuc. Hauteur : 0,30 m.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
	Chambre funéraire de Toutânkhamon	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 60671	Sarcophage intérieur de Toutânkhamon Le roi est représenté à l'image d'Osiris, les bras croisés, tenant les insignes sacrés du crochet heka et du fouet nekhakha. Or. Hauteur : 1,87 m. Poids : 110 kg.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 60672	Article détaillé : Masque funéraire de Toutânkhamon. Masque d'or avec incrustations de pierres semi-précieuses et de verre coloré. Yeux en obsidienne et quartz. Barbe en verre coloré serti dans des cloisons d'or. Gorgerin en lapis-lazuli, quartz, amazonite et verre coloré. Hauteur : 54 cm. Poids : 11 kg.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
	Coffre à vases canopes de Toutânkhamon	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 60687	Vases canopes de Toutânkhamon Chaque tête porte le némès avec l'uræus et la tête de vautour. Vases canopes, coffre, couvercle en albâtre blanc des carrières de Hatnoub.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 60708	Statue du ka de Toutânkhamon Le roi est représenté dans une posture de marche. Il tient dans son poing droit une massue à décor d'écailles, et de sa main gauche une longue canne garnie d'une ombelle de papyrus. Le pagne est orné d'un devanteau empesé projeté en avant, qui porte une inscription évoquant le dieu souverain accompli, le ka royal et Osiris. Les oreilles percées, le ventre bombé et les jambes minces sont l'héritage du style amarnien. Les sourcils et le contour des yeux sont soulignés à la feuille d'or. Bois bitumé et bronze doré. Hauteur : 1,92 m	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 62028	Trône de Toutânkhamon Scène affectueuse de Toutânkhamon assis, avec son épouse Ânkhésenamon. Figure aussi le symbole amarnien du disque solaire Aton dispensant la vie. Le meuble lui-même est orné de lions et de serpents ailés.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
	Lit orné de têtes et pattes de lionne Dans cette série de trois lits funéraires emboîtés, la lionne Mehet revient du lointain pour apporter le grand flot du Nil.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 62013	Lit à l'image de la vache primordiale Mehet Oueret est la vache primordiale qui porte Rê dans l'horizon du ciel.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
	Lit orné d'animaux composites La troisième déesse, Ammout, sous la forme d'un animal sacré à tête d'hippopotame, corps de guépard et écailles de crocodile, est celle qui dévore les morts.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 60722	Mannequin de Toutânkhamon (de) Mannequin en bois, peut-être un portrait de Toutânkhamon jeune homme, peu avant sa mort.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 61444	Statue d'Anubis Le dieu chacal repose sur un coffre doré en forme de chapelle. Anubis, dieu funéraire, guide les morts vers l'autre monde. Il introduit les morts auprès des juges pour la pesée des âmes. La statue était portée au cours de la procession funéraire, comme l'atteste le traîneau à quatre bras sur lequel repose l'ensemble. Bois stuqué vernis et doré. Hauteur : 1,18 m ; longueur : 2,70 m.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.
JE 62114	Vase à parfum en albâtre Vase à parfum, dédié à Toutânkhamon et à son épouse Ânkhésenamon, symbolisant l'union des Deux Pays. Les deux Nils sont personnifiés par des êtres androgynes barbus, unis par des déesses-serpents, parmi les lys (de la Haute-Égypte) et les papyrus (de la Basse-Égypte). Albâtre, ivoire et or. Hauteur : 0,70 m.	Vallée des Rois KV62 XVIIIe dynastie. Vers 1330 av. J.-C.

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Musée des navires de Khéops

Le musée des navires de Khéops est une salle distincte consacrée à l'exposition des deux barques solaires du roi Khéops (le bâtisseur de la Grande Pyramide), qui comptent parmi les plus anciens bateaux en bois jamais découverts, datant d'environ 4 600 ans^[40]. On y trouve une exposition interactive expliquant leurs fonctions supposées (peut-être transporter le roi dans l'au-delà ou lors de ses voyages avec le dieu soleil Râ). Les deux barques solaires été transférées de l'ancien musée des barques solaires de Gizeh en août 2021^[41],[42].