Stéphane Grappelli

Origines et jeunesse

Stéphane Grappelli naît le 26 janvier 1908, à l'hôpital Lariboisière dans le 10^e arrondissement de Paris^[3], de père italien, Ernesto, né à Nettuno, et de mère française, Anna-Émilie Hanocque, née à Saint-Omer. Il est reconnu par ses parents en novembre 1911, un mois avant leur mariage in extremis^[4]. Sa mère meurt alors qu'il n'a que quatre ans.

Vers l'âge de douze ans, il commence à jouer du violon dans les rues et les cours d'immeubles, pour rapporter un peu d'argent à la maison.

Carrière

Il débute professionnellement en 1923 comme violoniste et pianiste dans les cinémas, pour accompagner les films muets. En 1931 et 1932, il joue dans l’orchestre du club la Croix du Sud, dirigé par André Ekyan, aux côtés de Django Reinhardt et Alix Combelle.

En 1934, lui et Django Reinhardt créent le Quintette du Hot Club de France avec le contrebassiste Louis Vola, ainsi que Joseph Reinhardt (le frère de Django) et Roger Chaput, tous deux à la guitare. Un violon, une contrebasse et trois guitares : le Quintette était né^[6]. Ce dernier aura toujours une existence « intermittente », malgré plusieurs tournées et de très nombreux enregistrements.

Parallèlement, il travaille, durant les années 1920 et les années 1930, avec tous les musiciens du moment et fréquente de nombreux orchestres, plus souvent au piano qu'au violon. Il est notamment très présent d'abord comme pianiste, ensuite comme violoniste dans l'orchestre de Krikor Kelekian (dit Grégor), dont la formation, connue sous le nom de Grégor et ses Grégoriens, fait partie des meilleurs orchestres du moment, regroupant la fine fleur des musiciens comme le jeune batteur Jerry Mengo. Il y retrouve notamment son ami le violoniste Michel Warlop, mais également Sylvio Schmidt, talentueux violoniste lui aussi, ou encore Stéphane Mougin, un des meilleurs pianistes de jazz dans cette riche « faune » musicale.

Quand la guerre en 1939 éclate, il se trouve en tournée avec le Quintette du Hot Club de France en Angleterre. Le 3 septembre, lorsque les sirènes se déclenchent, Reinhardt est pris de panique et rentre aussitôt en France, mais Grappelli, malade, reste bloqué à Londres. Il est remplacé à Paris par le clarinettiste et saxophoniste de jazz Hubert Rostaing.

Il passe la guerre en Angleterre, y jouant notamment avec le pianiste George Shearing. Il y développe sa carrière de manière importante, peaufinant et affinant sa technique, son style, sa musicalité, et y compose beaucoup. Quand il retrouve Django Reinhardt, en 1946, ils jouent et enregistrent spontanément La Marseillaise rebaptisée Echoes of France^[7] pour cause d'enregistrement en Angleterre. L'enregistrement fait scandale^{[pourquoi ?]} et la matrice est d'ailleurs détruite^[8].

Après son partenariat avec Reinhardt — qui a donné naissance au « swing manouche » — il enregistre plus d'une centaine de disques avec nombres de musiciens, notamment avec Oscar Peterson, Jean-Luc Ponty, Philip Catherine, Michel Petrucciani, le Rosenberg trio, le chanteur Paul Simon, David Grisman ou encore Yehudi Menuhin ; sans oublier ses collaborations avec des grands noms de la musique du monde, tel que le violoniste indien Lakshminarayana Subramaniam. Il a également joué du violon sur le titre Wish You Were Here de Pink Floyd, mais la prise n'a pas été utilisée dans le mixage final pour la sortie de l'album éponyme original en 1975^[9].

Il est aussi le compositeur et interprète des morceaux originaux constituant la bande-son du film Les Valseuses de Bertrand Blier sorti en 1974, ainsi que de la musique de Milou en mai, film de Louis Malle de 1989^[10].

Après avoir joué en quartet ou trio avec guitares (Diz Disley, Ike Isaac, Martin Taylor, Louis Stewart, Bucky Pizzarelli…) et contrebasse (Patrice Caratini, Jack Sewing, Jon Burr…) depuis le début des années 1970, il termine sa carrière au sein d'un trio comprenant Marc Fosset à la guitare et Jean-Philippe Viret à la contrebasse.

Mort

Il meurt à l'âge de 89 ans le 1^er décembre 1997 dans le 11^e arrondissement de Paris^[3]. Ses cendres reposent au columbarium du Père-Lachaise (division 87 ; case 417).

Instrument

Grappelli jouait avec un violon fait par Pierre Jean Henri Hel^[11].

Décorations

• Commandeur de la Légion d'honneur
• Commandeur de l'ordre national du Mérite
• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres (1981)^[12].

Albums

Collaborations

Prix

• Prix In Honorem de l'académie Charles-Cros en 1969
• Victoire de la musique du musicien de jazz de l'année 1987
• Grand prix de la SACEM 1995^[14]
• Grammy du couronnement d'une carrière en 1997