Grenade à main type 97

La grenade à main type 91, inventée en 1931, peut aussi être utilisée comme une grenade à fragmentation, et comme munition pour les lanceurs de grenade type 89. Sa puissance explosive est donc plus faible et le délai de détonation relativement plus long qu'une grenade manuelle. Pour répondre à ces problèmes, le Bureau technique de l'Armée développe un nouveau concept, la grenade type 97^[1].

Adoptée en 1937 (an 2597 du calendrier japonais) par l'Armée impériale, la grenade Type 97 est développée pour pallier les défauts de la Type 91. Contrairement à sa grande sœur qui était polyvalente, la Type 97 est strictement destinée à un usage manuel. Sa production est simplifiée et son délai de détonation est réduit à environ quatre ou cinq secondes pour empêcher l'adversaire de la relancer.

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle devient la grenade standard de l'infanterie japonaise. Son mécanisme de mise à feu par percussion nécessite que le soldat frappe la tête du projectile contre un objet dur après avoir retiré la goupille. Ce système, bien que robuste, demandait une manipulation rigoureuse sous le feu ennemi. À la fin de la guerre, elle fut massivement utilisée lors des charges Banzai ou par des soldats se faisant exploser avec elle pour éviter la capture. La grenade Type 97 est restée en service jusqu'à la reddition du Japon.

La type 97 a les mêmes principes de conception que la plupart des grenades à fragmentation de la même période. De forme cylindrique, elle a une enveloppe de fer sillonnée. Des rainures sur le corps la font ressembler à un ananas^[2].

Pour l'activer, il faut d'abord visser le percuteur, de sorte qu'il dépasse de la base de la grenade. Puis, la goupille de sécurité doit être retirée en tirant sur la corde à laquelle elle est reliée^[2] ; le capuchon de protection couvrant le percuteur pouvant ainsi être retiré. Un coup violent contre une surface dure, comme un rocher ou casque de combat^[1],[2] permet d'actionner un ressort et d'écraser un bouchon en laiton mince, permettant à l'épingle de frapper l'amorce et d'allumer la mèche avant de lancer la grenade sur la cible.

Par rapport aux grenades à main alliées de l'époque, la force explosive des type 97 est plus faible, et en raison de l'absence d'un mécanisme d'allumage automatique, la durée avant l'explosion est variable ce qui la rend peu fiable^[1].

Visuellement, la type 97 est presque impossible à distinguer de la type 91, sauf qu'elle n'a pas d'attache sur la base de la cartouche propulsive. Une étiquette avertit du plus court délai d'explosion (quatre à cinq secondes)^[1].

Elle ne peut pas être utilisée depuis un lance-grenades^[1].