Casque de combat
casque dont la principale fonction est de protéger la tête durant une opération militaire
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Un casque de combat, ou casque militaire, est un type de casque qui constitue une pièce d'armure individuelle spécifiquement conçue pour protéger la tête pendant la bataille. C'est l'une des plus anciennes pièces d'armure et un élément essentiel de l'équipement du guerrier. À l'origine, les soldats utilisaient des équipements en cuir ou en tissu pour tenter de se protéger la tête des coups d'épée et autres coups. Progressivement, on adopta d'abord les armures de bronze, puis celles de fer.
Cet article est une ébauche concernant le domaine militaire.
L'introduction des armes à feu rayées à la fin du XVIIIe siècle a rendu les armures en fer plus faciles à pénétrer, et leur utilisation a considérablement diminué. Finalement, cet équipement cessa d'assurer une protection et devint un accessoire utilisé pour le faste et la tradition. Lors de la Première Guerre mondiale, les casques, désormais en acier, protégeaient à nouveau ceux qui les portaient sur un champ de bataille saturé de tirs d'artillerie à fragmentation.
Les casques de combat modernes sont principalement conçus pour protéger contre les éclats d'obus et les fragments, offrent une certaine protection contre les tirs d'armes légères (étant fabriqués en Kevlar renforcé) et fournissent un point de fixation pour des dispositifs tels que des lunettes de vision nocturne et des équipements de communication[1].
Histoire
Les casques figurent parmi les plus anciennes formes d'équipement de protection individuelle, les premières armures étant fabriquées à partir de peaux d'animaux, évoluant ensuite vers le cuir et le coton[2], et sont connus pour avoir été utilisés par les Akkadiens et les Sumériens au 23e siècle avant J.-C., et par les Grecs mycéniens depuis le 17e siècle avant J.-C.[3], les Assyriens vers 900 av. J.-C., les Grecs et les Romains de l'Antiquité tout au long du Moyen Âge, et même jusqu'à la fin du XVIIe siècle par de nombreux combattants[4]. Leurs matériaux et leur fabrication se perfectionnèrent à mesure que les armes gagnaient en puissance. Initialement fabriquées en cuir et en laiton, puis en bronze et en fer durant les âges du bronze et du fer, elles furent bientôt entièrement réalisées en acier forgé dans de nombreuses sociétés après 950 apr. J.-C. environ. À cette époque, il s'agissait d'équipements purement militaires, destinés à protéger la tête des coups d'épée, des flèches volantes et des mousquets à faible vitesse. En Afrique, les casques de fer étaient utilisés par la cavalerie de l'empire du Mali pour protéger les cavaliers et leurs montures[5].
Au départ, la guerre humaine se résumait à des bandes improvisées de combattants nomades pillant les groupes voisins, jusqu'à ce que la sédentarisation due à l'agriculture crée des villages et une concentration des ressources, conduisant à des armes de combat plus sophistiquées. Cette révolution a conduit à l'essor des premières villes fortifiées, comme Jéricho, et les vallées fluviales fertiles et prospères d'Égypte, d'Inde et de Mésopotamie ont vu naître les premières armées vers 3000 avant J.-C[6]. Sumer, en particulier, possédait une forte culture guerrière, étant peuplée d'un ensemble de cités-États en état de guerre constant les unes contre les autres. L'étendard royal d'Ur, mis au jour dans ce qui fut l'une des cités-États les plus prospères, porte la plus ancienne représentation d'une force armée organisée, dirigée par son lugal (roi)[6]. Cette armée se compose d'un mélange d'infanterie légère armée de javelots et de haches (mais sans boucliers) et d'infanterie lourde casquée, armée de lances plus longs pour le combat rapproché et de boucliers pour sa protection. Une stèle commémorative connue sous le nom de Stèle des Vautours montre qu'aux alentours de 2450 avant J.-C., les Sumériens combattaient en formations serrées de lanciers portant des casques, comme une phalange[6]. Les armures mésopotamiennes de cette période étaient fabriquées en cuir, en cuivre et en bronze. Les changements technologiques furent lents, consistant principalement en le perfectionnement des armes existantes. Un exemple en est l'amélioration de la forme, qui a permis à la hache de guerre mésopotamienne de devenir à double tranchant, infligeant de terribles coupures et amputations, ce qui a conduit, à son tour, à une utilisation accrue des casques en métal[6].
En Grèce, le casque corinthien emblématique de l'armement des hoplites apparaît vers . Il donne naissance au casque chalcidien ainsi qu'au casque attique qui se répand en Italie. Le casque romain s'inspire aussi du casque celtique.
En Europe médiévale, selon sa forme, il porte le nom de bourguignotte, cabasset, heaume, salade (souvent associé à un gorgerin)… Il sert à parer les coups d'épée, d'armes contondantes (type masse d'arme) et les flèches.
Histoire moderne
L'utilisation militaire des casques a diminué après 1670, et les armes à feu ont cessé d'être utilisées par les soldats d'infanterie après 1700[7], mais l'ère napoléonienne a vu la réintroduction de casques de cavalerie ornés pour les cuirassiers et les dragons dans certaines armées, qui ont continué à être utilisés par les forces françaises pendant la Première Guerre mondiale jusqu'en 1915. Au Brésil, la garde d'honneur impériale adopta des casques inspirés des cuirassiers français, déclinés en deux modèles. Le premier, orné des initiales P1 (Pierre Ier) sur le devant, était entièrement en métal, avec des écailles et un dragon sur la crête ; il s'agissait du dragon de la Maison de Bragance, entre les ailes duquel la crinière se déployait[8]. Dans le second modèle, beaucoup plus simple, le dragon a disparu. Il est en cuir, avec des accessoires en métal doré. Au sommet de la crête figure une coiffe ornée de cercles concentriques verts et blancs, remplacée plus tard par une étoile jaune sur fond vert. Le dragon, désormais gravé sur les flancs métalliques des armoiries, est accompagné d'un panache et d'une crête frontale portant le numéro de l'unité. Ces casques furent utilisés respectivement en 1825 et 1831[8]. Le célèbre tableau de Pedro Américo, « L'Indépendance ou la Mort » (1888), représente des dragons coiffés de casques de cuirassier en cuivre ornés d'une crinière noire et d'un panache rouge. Des casques en cuir apparaissent dans plusieurs illustrations, dont certains ont été importés de France[8].
Il réapparaît durant la Première Guerre mondiale, fait d'acier, pour protéger des blessures occasionnées par les éclats d'obus. Le casque Adrian français entre en service dès 1915.
Les Allemands remplacent eux aussi le casque à pointe, le stahlhelm (casque) n'apparaît sur le front qu'au début de la bataille de Verdun, c'est-à-dire en février 1916.
Utilisation contemporaine
Actuellement, le casque reste employé par les armées du monde entier pour protéger le soldat contre les éclats (de grenade, d'obus, de roquette...) ou dévier une balle rasante, mais il est incapable d'arrêter une balle le percutant de plein fouet, en raison du pouvoir de pénétration élevé de ces projectiles.
Jusque dans les années 1980, le casque militaire était essentiellement métallique. Les soldats disposaient parfois d'un casque léger sur lequel on pouvait ajouter le casque lourd.
Les casques modernes sont en matériaux composites comme le Kevlar ou le Dyneema.
