Greniers de César
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| Patrimonialité |  Inscrit MH () |
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Les greniers de César sont un ensemble de caves à vin et de silos à grains creusés dans le coteau sur le commune française d'Amboise, dans le département d'Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire.
Une tradition locale, peut-être véhiculée par le passé historique d'Amboise qui remonte à l'Antiquité et bien au-delà, attribue à Jules César la construction de ces silos ; ils sont en réalité aménagés en 1548 à l'initiative de l'architecte italien Dominique de Cortone mais qui n'ont peut-être jamais été mis en service.
Description
Creusées parallèlement dans le coteau en tuffeau qui supporte le plateau des Châteliers à Amboise, se trouvent douze caves à vins dont l'une des trois plus grandes, longue de 90 m[2], est prolongée par quatre constructions cylindriques[1].
D'un diamètre de 4 m pour une hauteur de 6 m, en forme de cloche, celles-ci communiquent entre elles par une galerie supérieure et une autre inférieure, cette dernière étant établie de plain-pied avec le sol extérieur de la cour dans laquelle elle débouche[3]. Les quatre citernes sont revêtues intérieurement de briques avec interposition d'une couche de sable entre cette maçonnerie et le tuffeau. Ces dispositions sont reprises en 1737 par Bernard Forest de Bélidor dans son ouvrage Architecture hydraulique, ou l'Art de conduire, d'élever et de ménager les eaux pour les différens besoins de la vie[4]. Un escalier latéral d'une dénivellation de 22 mètres relie les galeries au sommet du coteau, avec des portes permettant d'accéder, par ces escaliers, aux galeries inférieure et supérieure des greniers. Cet escalier débouche, sur le plateau, immédiatement à l'est des douves du château[5]. En 1588, la partie du coteau où sont creusés les silos est achetée par l'ordre des Minimes qui possède, immédiatement à l'ouest des caves[6], un couvent fondé en 1493[7]. Tardivement vers 1830, un couloir est percé pour relier directement la base des silos proprement dits[8].
Ces quatre constructions sont d'anciens silos à grains, dans lesquels les céréales entrent en dormance et sont protégées des prédateurs par le dioxyde de carbone émis par leur propre respiration[9]. La galerie supérieure sert à charger les silos qui se vidangent par la galerie inférieure[5], ce qui engendre dans le contenu du silo un léger mouvement évitant sa prise en masse. Pourtant, aucun texte ne mentionne l'utilisation de ces silos. Des tests réalisés selon ce principe sur une installation du même type par Guillaume Louis Ternaux, dans les années 1820, n'ont pas été concluants[10]. Il en fut peut-être de même à Amboise[11].
Les greniers de César sont inscrits au titre des monuments historiques en 1948[12], soit juste cinq siècles après leur construction.
