Grotte Crispine

Selon son inventeur, Stanislas Clastrier, le nom de cette grotte pourrait dériver de Christ-Pinis, signifiant qu'elle aurait été sacrée « grotte du Christ dans les pins », en raison du service qu’elle aurait rendu en 1793 sous la Terreur (1793-94), des prêtres réfractaires (dont le Père Reymonet^[2]) ayant célébré des messes clandestines dans les grottes de la chaîne de l'Estaque, selon l'Abbé Ollivier (Monographie de Gignac)^[1].

Située au nord-est du cap Ragnon^[3], sur les hauteurs du port de Corbières, elle est difficilement accessible, car elle est actuellement sur la propriété d'un ancien site industriel chimique en cours de décontamination, qui était un des sites industriels les plus importants du département des Bouches-du-Rhône (150 hectares), où les industries se sont succédé sans interruption depuis sa création en 1883 par l'entreprise Rio Tinto à la cessation de l'activité de Métal Europe en 2001^[4].

L’entrée de cette grotte présente une forme ogivale. Longtemps utilisée comme bergerie, un mur percé d’une porte la ferme en partie, elle mesure 17,50 m de long et 10 m de large. Son altitude moyenne est d’environ 150 m. Elle surplombe presque l’entrée du tunnel qui perce la montagne à cet endroit et qui relie Marseille au Rhône.

Le 16 février 1910, Stanislas Clastrier, un pionnier de l’archéologie protohistorique marseillaise, y découvrit un gîte d’un grand intérêt, dont les restes (un foyer, des poteries néolithiques en terre noire, des petits grattoirs et de nombreux coprolithes de canidés) ont été légués à l'institut historique de Provence^[5]. Il y aurait rencontré une ancienne tranchée de fouille (d’origine inconnue, attribuée hypothétiquement à Marion ou E. Fournier), et découvert à gauche, dans une alcôve naturelle, des traces d’habitation moderne : « quelques briques, un gîte de pâtre, et au milieu une belle molette carrée et arrondie par le travail humain », et en travers du petit axe de la grotte quelques os, de gros coquillages et une corne de chèvre^[1].

De retour, Clastrier aurait fait des démarches pour obtenir l’autorisation de passer à travers les usines pour poursuivre l’exploration, il y aurait alors découvert un fragment de poterie néolithique ou ligure, puis dans un boyau assez étroit, il aurait découvert de premiers silex mais aussi des débris d’os qui correspondraient à la faune locale, ainsi que des nourritures et restes de repas, une moitié d’écuelle taillée dans un morceau de bois, des dents de moutons, de la céramique similaire à celle des habitats préhistoriques des environs, des os brisés et brûlés, des coquillages marins, des patelles, des bois carbonisés charbons.

Le 5 juin, il découvre une autre salle ronde de 3 mètres sur 3, intacte, dans laquelle il trouve des couteaux, des grattoirs, des outils primitifs en silex qui auraient servi à l’époque néolithique, des percuteurs, des bois brûlés, des restes de repas, de la poterie, des os d'animaux et, enfin et surtout, des ossements humains qui auraient pu appartenir au moins à deux individus, un adulte et un enfant :

« La relique cherchée je l’ai trouvée sous mes doigts. O, combien délicatement je déterre une tête couchée sur le côté droit, le masque est régulier, le type normal, le maxillaire manque ; quatre fortes dents sont restées usées et arrondies sur les bords ; le sujet a vécu de nombreuses années. Mais quelle surprise ! Une fois la tête sortie, tout le dessous est brûlé, puis tout autour de cette tête, à moitié cuits mêlés à la terre noire, des os de grandes et moyennes vertèbres, brûlés et brisés mais aussi des vases sans pieds en miette, des amulettes, des objets ayant appartenu au mort et jetés là dans une cérémonie funéraire qui nous est inconnue. »