Guerre civile des chimpanzés de Ngogo

Depuis 2015, les factions occidentales et centrales des chimpanzés s'affrontent violemment dans la région des collines de Ngogo, au sein du parc national de Kibale, en Ouganda^[1]. Ce conflit se caractérise par des massacres et des violences unilatérales perpétrés par le groupe occidental contre le groupe central. Les chimpanzés de Ngogo formaient autrefois une seule et même communauté pacifique qui s'est violemment scindée ; ce conflit est donc souvent qualifié de « guerre civile »^[2],[3]. Le New York Times l'a décrit comme le conflit le plus sanglant jamais recensé chez les chimpanzés^[4].

Il s'agit du deuxième conflit majeur entre chimpanzés observé en primatologie, après la guerre des chimpanzés de Gombe dans les années 1970 en Tanzanie. Les sources décrivent cette guerre comme « sanglante », avec des attaques brutales et des mutilations parmi ses agissements^[4].

La communauté de chimpanzés comptait initialement environ 200 individus, qui ont vécu en relative cohésion pendant 20 ans dans la région densément boisée de Ngogo, au sein du parc national de Kibale^[6]. Bien que diverses cliques (en) existassent, elles coopéraient généralement et défendaient leur territoire ensemble contre les autres communautés de chimpanzés. La cohésion sociale a cependant commencé à se fragiliser après la mort, en 2014, de plusieurs individus de la communauté de Ngogo qui avaient contribué à maintenir le lien entre les cliques^[7]. De plus, l'émergence d'un nouveau mâle alpha au sein de la communauté a exacerbé les tensions^[8].

En 2015, des tensions au sein de la population de chimpanzés de Ngogo ont engendré des violences latentes, donnant naissance à deux factions rivales^[8]. Ces factions ont été désignées par les chercheurs comme les chimpanzés de Ngogo de l'Ouest et du Centre^[1]. En 2018, la division était devenue totale et la violence s'est intensifiée^[1],[8]. La faction de l'Ouest, malgré son infériorité numérique, a lancé des raids meurtriers coordonnés sur le territoire des chimpanzés du Centre, traquant et tuant les mâles adultes rivaux. Les assaillants tendaient souvent des embuscades aux chimpanzés isolés, submergeant leurs cibles par le nombre^[1]. À partir de 2021, les chimpanzés de l'Ouest ont également commencé à cibler et tuer des nourrissons^[8]. Les attaques de la faction de l'Ouest ont été si efficaces que le conflit a été qualifié de « déroute unilatérale », le nombre de chimpanzés de l'Ouest passant de 76 à 108, tandis que la population de la faction du Centre a subi un « déclin progressif »^[1].

En 2026, au moins 28 chimpanzés, dont 19 nourrissons, avaient été tués dans le conflit^[1]. Toutes les victimes appartenaient à la faction centrale.