Guerre des Castellammarese

En 1927, cinq familles mafieuses règnent sur New York. Nées des destins de l'immigration, elles sont bien souvent reformées comme elles l'étaient en Sicile.

La famille dominante est celle de Giuseppe « Joe the boss » Masseria. Incontestablement plus puissant que ses pairs, Masseria est en outre allié à deux autres familles : celle d’Alfredo « Al Mineo » Manfredi (ces deux familles contrôlent principalement Manhattan et une partie de Brooklyn) et celle de Gaetano « Tom » Reina, qui contrôle le Bronx. Reina est alors allié à Masseria plus par prudence que par entente réelle. La quatrième famille est dirigée par Giuseppe « Joe » Profaci. Elle travaille surtout sur Brooklyn et Staten Island. Bien que son soutien tendît plus vers les Castellammarais, Joe Profaci restait neutre et servait d'intermédiaire et de médiateur entre les différents partis. La cinquième famille est celle de Nicola « Cola » Schiro, la famille dite des « Castellammarais de Brooklyn », dont les membres étaient tous originaires des environs de Castellammare del Golfo, Trapani (Sicile).

Dans les années 1920, à l'instigation de John « the Fox » Torrio et avec l'approbation de Francesco « Frankie Yale » Ioele, capo de la famille Masseria, Alphonse « Al » Capone, né à New-York mais Napolitain d’origine, part s'installer à Chicago pour prêter main-forte à James « Big Jim » Colosimo (calabrais d'origine) qui est en guerre avec le clan sicilien local. Giuseppe « Joe » Aiello, chef du clan sicilien castellammarais, mécontent de voir ses affaires mises en péril par l'arrivée de renforts ennemis new-yorkais, demande une entrevue avec Joe Masseria. La rencontre a lieu à Chicago en 1929, en présence du chef de la famille Castellammaraise de Détroit, Gaspar Milazzo. La proposition de Masseria pour mettre fin aux agissements de Capone est refusée par Aiello (Masseria proposa de s'occuper de Capone en échange du contrôle des quartiers Est de Chicago). Furieux de ce refus, Masseria encourage Capone à intensifier la guerre contre Aiello, qui dut s'allier au gang irlandais de George « Bugs » Moran pour se défendre. Capone n'arrivant pas à prendre le dessus sur l'alliance irlando-sicilienne, Masseria tenta d'isoler Aiello en offrant à Gaspar Milazzo de se partager Chicago. Milazzo refusa et en informa l'un des plus puissants parrains castellammarais de l’époque, Stefano « Don Stefano » Magaddino, chef de la famille de Buffalo. À la suite de ces événements, Gaspar Milazzo est assassiné en 1930. Les Castellammarais soupçonnent immédiatement Masseria et se préparent donc à d'éventuelles représailles.

Après le meurtre de l'un des leurs, les familles castellammaraises sont toutes sur la défensive. La famille Masseria est la plus puissante sur tous les plans – ressources, hommes, alliés – et sa supériorité ne fait aucun doute. Une réunion est organisée à Brooklyn entre les membres de la famille de Cola Schiro. Ce dernier, conscient de la position délicate de sa famille, proposa de temporiser et de rester neutre le temps de trouver un arrangement. Cette attitude choqua profondément un soldat charismatique et respecté de la famille, Salvatore Maranzano, arrivé de Sicile vers la fin de 1925. Ce dernier se rend à Buffalo et rencontre Stefano Magaddino (devenu chef de toutes les familles castellammaraises après la mort de Milazzo) afin d'organiser leur défense. Magaddino nomme Maranzano chef de la famille Castellammaraise de New York pour la guerre contre Masseria. Maranzano, réputé pour sa discipline militaire et son sens stratégique est immédiatement approuvé par la famille.

Cola Schiro disparaît sans donner de nouvelles et Vito Bonventre, bras droit de Schiro est assassiné peu de temps après.

Maranzano organise rapidement une réunion à Long Island. Il place un caporegime de confiance à la tête de chaque groupe, chacun des soldats doit jurer obéissance à son chef, plusieurs points de chute (avec armes et nourriture) sont établis à travers New York. Maranzano et son état-major, dont fait partie Joseph « Joe Bananas » Bonanno, se déplacent dans des voitures blindées, en cortège de deux ou trois véhicules et lourdement armés.

Selon Joseph Bonanno, Maranzano était placé à l'arrière d'un des véhicules, une mitraillette sur pivot entre les jambes.

À la fin de 1929, Gaetano « Tom » Reina, chef de la famille du Bronx, admiratif du comportement de Maranzano et conscient de sa soumission envers Masseria, laisse entendre l'éventualité d'une rupture de son alliance avec ce dernier pour passer du côté des castellammarais. Il est abattu peu de temps après, au début de 1930. Masseria tente alors d'imposer l'un de ses plus fidèles partisans à la tête de cette famille, Bonaventura « Fat Joe » Pinzolo, afin de s'assurer son soutien. Mais l'un des lieutenants de Reina, Gaetano « Tommy » Gagliano, refuse de se soumettre et forme un groupe dissident qui attire notamment Gaetano « Tommy Brown » Lucchese.

La guerre n'affectait pas réellement la puissance du clan Masseria, et certains de ses membres, comme son bras droit Peter « the Clutching Hand » Morello, ne prenaient même pas la peine de modifier leurs habitudes. Peter Morello, qui était la tête pensante de la famille Masseria, est abattu le 15 août 1930 en se rendant à son bureau de Harlem. C'est un coup dur pour « Joe the boss », qui doit dès lors s'appuyer plus qu'auparavant sur ses alliés. Capone, jusque-là relativement éloigné du conflit, dut envoyer des hommes à New York.

Quelque temps après, Joe Pinzolo est assassiné par la faction dissidente de Tom Gagliano, qui reprend la famille et la détache de l'organisation de Masseria.

À la suite de la mort de Morello, Alfred Mineo devient le nouveau stratège de Masseria. Mineo, qui dirige sa propre famille, a trop d'intérêts en jeu pour se permettre de perdre la guerre. Son objectif est clair et précis : l'élimination de Maranzano.

Dans le même temps, Aiello, chef de la faction castellammaraise de Chicago est assassiné, laissant « Chi-Town » aux mains de Capone, ce qui n'arrange pas les affaires de Maranzano, qui décide que Masseria doit être éliminé avant la fin de 1930, avant que Capone n'envoie un nombre d'hommes trop important. Un guet-apens est tendu à Masseria dans le Bronx, au cours duquel sont assassinés ses deux plus proches collaborateurs : Al Mineo et Stefano « Steve » Ferrigno.

Après sa mort, la famille d'Al Mineo se divise sérieusement. Plusieurs de ses membres, comme Frank Scalise, Vincent Mangano ou Carlo Gambino rejoignent la faction pro-Maranzano.

Au début de 1931, Masseria, de plus en plus affaibli, s'appuie sur le seul capo de sa famille ayant les ressources et l'intelligence pouvant encore le sauver, Salvatore « Lucky Luciano » Lucania. De son côté, Maranzano fait savoir en utilisant divers canaux qu'il ne punira pas les alliés et soldats de Masseria lorsque ce dernier sera éliminé. Sous cette tournure chevaleresque, il signifiait aux combattants de l'autre camp de s'occuper eux-mêmes de Masseria pour mettre fin à la guerre et sauver leurs vies.

Début avril 1931, Lucky Luciano demanda une entrevue avec Maranzano. La rencontre se fit à Brooklyn. Luciano est venu avec son bras droit, Vito Genovese, et assure à Maranzano pouvoir s'occuper de Masseria en moins de deux semaines. Le 15 avril 1931, « Joe the Boss » est abattu dans son restaurant favori, le Nuova Villa Tammaro à Coney Island.