Guitar Hero Live

Guitar Hero Live reprend dans les grandes lignes le même système de jeu que les précédents titres de la série, à savoir un contrôle du jeu par le biais d'un contrôleur en forme de guitare, avec des boutons et une barre de grattement et dans le but de faire correspondre les notes que l'on joue et celles qui défilent sur un manche de guitare défilant à l'écran, correspondant aux notes de la chanson. Contrairement à ces principes applicables à toute la série, le contrôleur guitare de Guitar Hero Live comporte 6 boutons à la place de 5, répartis en 2 rangées de 3. Les frettes sont représentées par trois lignes sur l'écran, contenant des notes noires ou blanches, pour différencier les deux rangées de boutons. Les niveaux de difficulté bas utilisent seulement une rangée de boutons, alors que les niveaux de difficulté hauts utiliseront des accords jouables en combinant les deux rangées^[5],[6]. Il n'est pas prévu d'inclure d'autres instruments comme le chant ou la batterie dans le jeu, ce que Jackson a affirmé : le jeu est « centré sur les guitares »^[7].

Le mode principal est une expérience solo ; le mode Guitar Hero TV (GHTV) sert de jeu libre avec un support multijoueur, offrant aux joueurs la capacité de jouer des chansons individuellement ou sur des chaînes musicales différentes, chacune ayant son propre style de musique. Ce mode s'occupe également du matchmaking, permettant aux joueurs de se battre contre d'autres sur la même chaîne en ligne et en temps réel. GHTV utilise des clips vidéo au lieu des séquences vidéo utilisées dans le mode principal^[8],[7].

Guitar Hero Live est également jouable via une application sur mobile supportant la guitare, offrant « [le] jeu entier sans compromis ». Les détails spécifiques n'ont pas encore été annoncés^[8].

Les jeux de rythme tels que Guitar Hero et Rock Band ont connu un franc succès de 2005 à 2008, mais à cause du marché saturé et du début de la crise de 2009, ce genre de jeux subit grand nombre d'échec, et sa popularité s'est amenuisée^[9]. Les ventes du précédent opus Guitar Hero: Warriors of Rock étaient en dessous des estimations. Le NPD Group reporta le nombre de 86 000 unités vendues les cinq derniers jours du mois de sa sortie. Ces chiffres étaient bien en dessous des standards de la série établis par les précédents opus, comme 1 500 000 et 50 000 unités vendues respectivement pour Guitar Hero III: Legends of Rock et Guitar Hero World Tour^[10],[11]. Les ventes combinées en Amérique du Nord de Warriors of Rock et DJ Hero 2 étaient en dessous d'1 million en 2010, soit 63 % de moins que les ventes combinées de Guitar Hero 5, DJ Hero, et Band Hero en 2009^[12]. Les revenus faibles engendrés par Warriors of Rock menèrent en partie à l'annulation par Activision d'une suite prévue pour 2011, et à une mise en veille de la franchise.

Dans une interview de Forbes.com en juin 2011, le PDG d'Activision Bobby Kotick affirma qu'ils étaient en train de renouveler la série, mais un ancien collaborateur de Vicarious Visions dit qu'à partir de 2012, le développement de Guitar Hero chez Activision avait cessé^[13]. Une autre source proche de Vicarious Visions informa Kotaku que pendant le développement de Guitar Hero 7 par un studio d'Activision, le jeu était considéré comme un « désastre »^[14].

Le jeu annulé faisait l'impasse sur les autres instruments et utilisait uniquement le contrôleur guitare, concevant un nouveau système à 6 boutons pour remplacer la barre de grattement ; mais l'unité en résultant fut considérée trop onéreuse à la production et à l'achat^[14]. Les développeurs recommençaient à zéro en créant de nouveaux personnages et lieux qui auraient été plus réactifs à la chanson jouée, pour donner une impression de clip vidéo, mais finalement ce fut un défi trop important et l'idée fut oubliée^[14]. De plus, à cause d'un budget limité, la sélection de chansons était rabaissée à des chansons des années 1990 dont acheter les droits étaient moins coûteux, ou parfois la réutilisation des chansons précédemment utilisées dans la série Guitar Hero^[14]. Malgré un temps de développement fixé à 2 ans, le développement de Guitar Hero 7 fut annulé après que le président d'Activision Eric Hirshber a constaté l'avancement du projet après un an de recherche^[14].

En février 2015, des rumeurs prédirent que de nouvelles séquelles, dans les deux franchises Guitar Hero et Rock Band, étaient en développement pour la huitième génération de consoles. Harmonix annonça Rock Band 4 le 5 mars 2015^[15],[16]. Le 14 avril 2015, Activision annonça officiellement que le reboot de la franchise Guitar Hero, intitulé Guitar Hero Live, était en développement par le studio FreeStyle Games - les développeurs des jeux DJ Hero antérieurs^[8].

Lors d'une interview avec le magazine Fortune, le PDG d'Activision Publishing Eric Hirshberg se rendit compte de la popularité rémanente de la franchise Guitar Hero, même après 5 ans de pause, avec entre autres les 10 millions d'abonnés sur la page Facebook de Guitar Hero^[17]. Cependant, Hirshberg établit qu'Activision voulait réinventer la série pour la détacher de l'image donnée par les précédents opus et pour ramener ceux qui ont perdu l'intérêt des jeux vidéo musicaux face à leur saturation^[17].

Le développement de Guitar Hero Live fut confié à FreeStyle Games autour de 2012, Activision leur donnant la liberté de ne pas prendre pour exemple les précédents jeux de la série. Le système de jeu principal de Guitar Hero Live fut recréé à partir de zéro^[7] ; le développeur Jamie Jackson explique que le but du jeu était d'amener une « grande innovation » à la franchise, plutôt que de continuer sur les mêmes bases, instaurées par les jeux précédents. Il demanda à ses employés de « considérer Guitar Hero uniquement comme un titre. Imaginer qu'il s'agit d'un jeu musical avec un contrôleur guitare, mais prétendre que rien d'autre n'a jamais été fait. »^[6]. L'équipe réfléchit à ce qui avait rendu la série Guitar Hero populaire, revirent les précédents jeux de la franchise qui avaient pour but de laisser le joueur s'improviser guitariste superstar, et prirent les décisions de game-design qui permettraient d'améliorer et de rendre plus réaliste cette expérience. Ils citèrent aussi une franchise sœur de Guitar Hero, Call of Duty, comme une influence pour atteindre leur but, à savoir offrir une expérience immersive à la première personne^[7],[6].

L'apparence du contrôleur guitare fut repensée. Au lieu d'utiliser la rangée de 5 boutons-frettes colorés, Guitar Hero Live utilise un nouveau design avec 6 frettes organisées en 2 rangées de 3, et affichées comme des notes blanches et noires dans le jeu. Jackson expliqua que ce nouvel agencement était supposé rendre le jeu plus accessible aux nouveaux joueurs, car cette organisation en 3 boutons ne demande pas d'utiliser l'auriculaire ; une difficulté rencontrée par les débutants avec l'ancien contrôleur à 5 boutons^[7]. Cet agencement offre également un nouveau défi aux joueurs confirmés, avec des simulations d'accords plus réalistes^[5],[6].

Le jeu en lui-même est présenté comme un opus d'un style plus réaliste et immersif que les précédents, remplaçant les personnages en trois-dimensions et les décors de ces-derniers par des personnages et décors en full motion video, filmé à la première personne (du point de vue du guitariste) ; simulant les paramètres présents lors d'un concert réel. Les séquences vidéo sont dynamiques, et peuvent passer entre les versions où le public et les membres du groupe sont enthousiastes (version positive) et quand ils sont mécontents (version négative), selon la qualité de la performance du joueur^[6]. Les séquences à la première personne utilisent les musiciens de studio comme des acteurs jouant les membres restants du groupe, et sont filmées par un système de caméra robotique Bolt, programmé pour simuler les mouvements d'un vrai guitariste sur scène. Pour permettre des transitions plus discrètes entre les versions positive et négative, plusieurs prises furent jouées pour chaque chanson en utilisant les mêmes mouvements de caméra et le même cadrage^[6]. Des groupes de 200 à 400 acteurs furent filmés en utilisant des fonds verts pour construire le public ; en utilisant variantes prises et d'autres techniques de montage, les groupes d'acteurs étaient rendus capables de couvrir des surfaces bien plus grandes. Des effets de spatialisation sonore sont également sollicités, ajustant le volume de certains instruments selon la distance les séparant, à l'écran, du guitariste incarné par le joueur^[8],[6],[5].