Gus (tortue)
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| Espèce | |
|---|---|
| Sexe | |
| Date de naissance |
Vers 1922 |
| Lieu de naissance | |
| Lieu de vie |
Musée d'Histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse (en) |
| Fait notable |
Tortue gophère la plus âgée au monde |
Gus est une tortue gophère polyphème mâle d'environ 103 ans vivant au Musée d'histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse. Considéré comme un emblème d'Halifax, il est présenté comme la plus vieille tortue gophère vivante au monde.
Gus, originaire de Floride où il a vu le jour vers 1922[1], grandit au sein de l'Institut des reptiles de Ross Allen, situé à Silver Springs[2]. Bien que la date exacte de son éclosion reste inconnue, on célèbre son anniversaire en août[3]. En 1942, Donald Crowdis (en), directeur du Musée provincial de Nouvelle-Écosse, l'acquiert pour cinq dollars et le ramène en Nouvelle-Écosse, où il intègre le Musée d'histoire naturelle de Nouvelle-Écosse[2]. L'espérance de vie habituelle des tortues gophères est d'environ 60 ans ; la longévité remarquable de Gus s'explique notamment par l'absence d'exposition à des menaces externes[4]. Il est ainsi considéré comme la plus vieille tortue gophère vivant à ce jour[5],[6].
À l'origine, Gus jouit d'une liberté de mouvement dans le musée, mais il est par la suite confiné dans un enclos, sauf lors de ses sorties supervisées[3]. Pendant les années où il circule sans restriction dans les couloirs, il lui arrive de s'échapper et de se promener sur Spring Garden Road, où des passants bienveillants le ramènent au musée. Au cours des années 1950, il disparaît mystérieusement durant une longue période, estimée entre quelques mois et deux ans selon les sources : il est alors probablement détenu par un particulier. Il est finalement retrouvé dans un sac en papier brun[1].
C'est en 1980 que l'anniversaire de Gus est célébré pour la première fois. Pour marquer cette occasion, l'artiste Michael Gaudet, de Lower Sackville, réalise un portrait de la tortue. Cette œuvre le représente coiffé d'un Stetson[7].
Gus est présenté au public lors de promenades encadrées dans les galeries du musée, mais ne peut désormais plus être touché par les visiteurs. Lorsque les conditions météorologiques le permettent, il se déplace dans la cour arrière du musée. En 2025, il a l'occasion de visiter les jardins publics d'Halifax en 2025[8]. Ses mets favoris sont les bleuets, les bananes et la laitue romaine[3], mais il apprécie également les herbes sauvages, le trèfle et les pissenlits frais[9].
C'est en 1952 que Gus reçoit son nom[1], en hommage à John Augustus Gilhen, un fidèle bénévole du musée durant les années 1950. La tortue avait développé une véritable affection pour Gilhen, qui avait la générosité de lui offrir des gâteries[2]. Après toutes ces décennies passées au musée, Gus s'impose comme une véritable icône d'Halifax[10]. Cette reconnaissance se concrétise d'ailleurs en 2018, lorsque le journal The Coast le propose pour l'Ordre de la Nouvelle-Écosse (en)[11].
