Gustaf Magnus Retzius

Né à Stockholm, Gustaf Magnus Retzius est le fils de l’anatomiste Anders Retzius et le petit-fils du chimiste et naturaliste Anders Jahan Retzius. C’est en 1860 qu’il s’inscrit à l’université d'Uppsala où il obtient son titre de médecine en 1866, avant de rejoindre l’Institut Karolinska où il obtient, en 1869, le grade suédois de « licenciat » en médecine puis celui de docteur en 1871 à l’université de Lund.

À l’Institut Karolinska, il devient professeur extraordinaire d’histologie en 1877 puis professeur ordinaire d’anatomie en 1889, mais il démissionne en 1890, en conflit avec d’autres membres de l’Institut. Sa riche épouse, Anna Hierta, lui permet de poursuivre ses recherches et de publier ses nombreux écrits sans la nécessité d’avoir un emploi salarié.

Il publie plus de 300 articles scientifiques en anatomie, embryologie, eugénique, craniométrie, zoologie et botanique.

Les cellules d’un millimètre de long du système nerveux central des sangsues officinales (Hirudo medicinalis) portent son nom.

De tendances libérales en politique et socialement actif, il est également journaliste et rédacteur à l'Aftonbladet, un journal créé par son beau-père Lars Johan Hierta.

Son épouse et lui créent créé la fondation Hierta-Retzius, administrée de nos jours par l'Académie royale des sciences de Suède, dont Gustaf Retzius est membre dès 1879. Cette fondation affecte ses fonds à deux objectifs : l’un de promotion de la recherche biologique et l’autre de soutien pour des projets importants de nature scientifique ou sociale.

En 1901, Gustaf Retzius devient membre de l’Académie suédoise.

Aussi bien dans sa jeunesse que plus tard, Gustaf Retzius voyage beaucoup à l’étranger, en Europe, également en Égypte où il rencontre Henry Morton Stanley, et en Amérique du Nord, voyages dont il tire des articles qu’il ne publiait pas uniquement dans Aftonbladet, le journal de son beau-père.

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