Gustave Canu

Famille

Il est le fils de Charles Louis Canu (1786-1856), adjudant major de l'Empire, et d'Antoinette Ledesvé d'Heudières (1792-1876).

Carrière militaire

Il entre à l'école polytechnique le 12 décembre 1832 et en sort le 1^er octobre 1834, sous-lieutenant élève d'artillerie à l'École d'application de l'artillerie et du génie de Metz. Lieutenant le 1^er octobre 1836, il est envoyé au 7^e régiment d'artillerie à Bourges et en 1838, détaché comme officier instructeur à l'école de cavalerie de Saumur. II rejoint le 7^e d'artillerie à Metz, est promu capitaine le 4 avril 1842 et pourvu aussitôt des fonctions de capitaine d'équitation de son régiment. Canu exerce ces importantes fonctions jusqu'en 1848, époque à laquelle, devenu capitaine en premier, il prend le commandement de la 6e batterie du 7^e régiment détachée à l'armée des Alpes^[1].

Il prend part avec sa batterie au siège de Rome en juin 1849, au sein de la 2^e division du corps expéditionnaire de la Méditerranée. Il est blessé et amputé du bras gauche^[1].

Chef d'escadron le 12 juillet 1849, il est classé au 10^e d'artillerie, et fait chevalier de la Légion d'honneur le 11 août 1850^[1].

Promu lieutenant-colonel le 6 mai 1853 et nommé directeur à Constantine, il commande l'artillerie de la division Mac-Mahon pendant l'expédition de la grande Kabylie et rentre en France avec le grade de colonel, le 24 novembre 1854^[1].

Nommé d'abord directeur à Toulon, il est ensuite le commandant du 5^e régiment d'artillerie à pied, à Grenoble. En 1859, il commande l'artillerie du camp de Châlons, est promu officier de la Légion d'honneur en août 1859 et fait général de brigade le 14 août 1860. Il commande alors l'artillerie dans la 8^e division à Lyon, est fait commandeur de la Légion d'honneur le 30 décembre 1863 et général de division le 2 août 1869, après avoir, pendant trois années commandé l'artillerie à Metz et pendant deux années la brigade de la Garde impériale^[1].

Membre du comité d'artillerie en 1869, il est, lors de la déclaration de guerre à la Prusse en 1870, nommé aide-de-camp de l'Empereur Napoléon III et commandant de la réserve générale de l'artillerie de l'armée du Rhin^[1].

En 1871, le général Canu est fait grand officier de la Légion d'honneur le 20 avril^[1].

Il devient en février 1874, président du Comité d'artillerie, vice-président du Comité de défense des côtes et reste membre de la commission des travaux publics. C'est pendant sa présidence du comité de l'artillerie qu'ont lieu toutes les expériences qui amènent l'établissement du nouveau matériel d'artillerie^[1].

Au lendemain de la défaite de 1870, il faut reconstituer sur de nouvelles bases l'armement de l'artillerie ; le général Canu, appelé à la présidence du Comité au moment où les recherches et les essais commencent à porter leurs fruits, donne une vive impulsion à ces travaux et est pour beaucoup dans l'adoption, en 1877, du matériel de Bange qui se maintiendra pendant vingt ans à la tête des matériels européens. Entouré d'illustres collaborateurs, parmi lesquels le général Gras, il préside également à la création du matériel de siège et au changement d'armement de l'infanterie. Lorsqu'il quitte, en 1879, ses fonctions pour passer au cadre de réserve, la tâche qu'il a entreprise de donner à l'armée un armement moderne et perfectionné est entièrement accomplie^[2].

Le général Canu est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur le 13 janvier 1879 et classé le 5 mai suivant dans la 2^e section^[1].

Il se retire alors dans son pays natal où il meurt le 18 octobre 1902 dans sa 89^e année.