Né à Shawinigan, le , fils de Paul-Étienne Julien, médecin, et d'Agnès O'Shaughnessey-Johanson.
Il étudie à l'École supérieure Immaculée-Conception de Shawinigan et à l'École commerciale Saint-Maurice. Il obtient un baccalauréat en génagogie de l'Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) en 1978.
Il est directeur adjoint, en 1972 et en 1973, puis directeur général, en 1973 et en 1974, du Conseil régional de développement du Centre-du-Québec, région Bois-Francs–Drummond et de la région Mauricie–Bois-Francs–Drummond de 1974 à 1978. Secrétaire adjoint du ministre d'État à l'Aménagement de 1978 à 1980, puis de 1981 à 1982. Secrétaire adjoint du ministre de l'Industrie, du Commerce et du Tourisme en 1980 et en 1981. Directeur régional de l'Office de planification et de développement du Québec à Trois-Rivières de 1982 à 1986. Directeur général de la Corporation économique de développement industriel et commercial du Trois-Rivières métropolitain de 1986 à 1994.
Président du comité de Francheville de la Fondation universitaire du Centre-du-Québec en 1989. Président de la campagne de financement de Centraide pour la zone de Trois-Rivières de 1991 à 1993. Secrétaire du comité exécutif et du conseil d'administration du Comité d'accueil aux néo-Canadiens et membre du comité exécutif et du conseil d'administration de l'UQTR.
Au cours de son mandat à l'Assemblée nationale du Québec, Guy Julien est successivement ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, ministre délégué à l'Industrie et au Commerce et ministre du Revenu dans les gouvernements de Lucien Bouchard et de Bernard Landry.
