Géographie de la Martinique

La Martinique est une île située à 32,5 km au nord de Sainte-Lucie et à 41 km au sud-est de la Dominique. Elle a une superficie totale de 1 128 km², ce qui la place au troisième rang après la Trinidad et la Guadeloupe dans le chapelet d'îles qui constituent les Petites Antilles ou Îles du Vent, en mer des Caraïbes. La Martinique s'étire sur environ 60 km de longueur, pour 30 km de largeur.

Le 16 septembre 2023 la montagne Pelée, les pitons du nord (ils sont au nombre de 13 avec ceux du Carbet), le morne Jacob et le mont Conil sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco^[1].

Le relief est marqué sur cette île d'origine volcanique. Les anciennes zones volcaniques correspondent à l'extrême sud de l'île dont la savane des pétrifications et à la presqu'île de la Caravelle à l'est. L'île s'est développée dans les vingt derniers millions d'années par une suite d'éruptions et de déplacements de l'activité volcanique vers le nord. Le volcan, toujours actif, est la montagne Pelée, qui occupe tout le nord actuel de l'île et culmine à 1 395 m^[2].

Les hauts volcans de formation récente situés au nord de l'île font place, dans le sud, à des mornes plus anciens aux sommets plus érodés mais pouvant comporter de fortes pentes^[2]. La montagne du Vauclin, point culminant du sud de l'île, atteint 505 m d'altitude^[3].

La côte est, ou côte-au-vent des îles, appelée dans les Antilles Cabesterre ou Capesterre jusqu'au XVIII^e siècle, s'étendait de Grande-Anse à la presqu'île de la Caravelle. Cette côte au vent, bordée par l'océan Atlantique, est exposée directement aux vents alizés^[4].

La côte-sous-le-vent, bordée par la mer des Caraïbes, désigne les côtes occidentales de l'île qui sont protégées des alizés par les massifs montagneux. La côte-sous-le-vent est opposée à la côte-au-vent.

La Martinique est séparée de la Dominique, au nord, par le canal de la Martinique (40,5 km) et de Sainte-Lucie, au sud, par le canal de Sainte-Lucie (32,5 km).

Située sur une faille de subduction sur le bord oriental de la plaque caraïbe, la formation de l’île de la Martinique s'est principalement déroulée en trois étapes de volcanisme :

1. l’arc ancien, pendant l'Éocène-Oligocène (il y a 25 Ma à 21 Ma) dont les seules traces en Martinique s'observent sur les presqu'îles de la Caravelle et de Sainte-Anne ;
2. l'arc intermédiaire entre −17 Ma et −7 Ma pendant le Miocène ;
3. l'arc récent dont la construction a débuté il y a 5,5 Ma (Plio-Pléistocène) et qui se poursuit avec notamment la montagne Pelée entrée en activité il y a 126 000 ans et responsable des éruptions les plus récentes, en particulier en 1902.

Ainsi l'érection de la Martinique fournit, sur une seule île, une synthèse de la formation des Petites Antilles.

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  La Martinique est située sur la zone de subduction (en bleu) sur la façade orientale de la plaque Caraïbe.
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  En coupe, vue du nord, la plaque océanique s'enfonce sous la plaque caraïbe (flèche 27mm/a de l’image précédente), provoquant séismes et création de volcans^[5].

Le réseau hydrographique de la Martinique est important : 161 rivières ainsi que 43 ravines sont dénombrés. L’île compte 70 cours d’eau principaux, ils coulent en majorité sur la partie nord de l'île. L’essentiel de la ressource en eau est concentré sur seulement sept bassins versants que sont la Lézarde (116 km²), la Capot (57 km²), le Lorrain (35 km²), le Galion (37 km²), la rivière Salée (36 km²), la rivière Pilote (35 km²), la Roxelane (20 km²).

Avec ses 33 km, la rivière Lézarde est la plus longue de l'île. Son affluent, la rivière Blanche, seconde par sa longueur (20,5 km) a le débit le plus élevé de l'île.

Du nord au sud de l'île existent des cascades également appelées "sauts". On en connaît au moins une centaine, mais seule une poignée d'entre elles sont officiellement ouvertes au public, comme les cascades Couleuvre, Anba So, Saut du Gendarme, Citron et les gorges de la Falaise.

Toutes les autres sont interdites (pour raison sanitaire, zone protégée ou simplement non aménagée). Il existe quelques exceptions pour le canyoning, comme la Grande Sophie qui est la plus haute cascade de Martinique avec ses 135 mètres.

Parmi les plus visitées il y a les chutes de Didier, composées de deux chutes, Ti Saut et Grand Saut, dont l'accès est prohibé car le tunnel d'accès est privé et le passage auprès de Ti Saut est interdit en raison d'un captage d'eau pour la consommation humaine. En mai 2025 7 randonneurs ont été emportés par une brusque montée des eaux, deux sont morts et un troisième a été blessé sérieusement à la tête.

Dans les autres sites connus et fréquentés pour lesquels il y a n'y a pas d'accès officiel il y a la chute des Rois, la cascade du Jardin des Plantes, la chute Dorée, le canyon d'Absalon, le saut Babin, le saut Argis, la cascade d'Anse Sellier, le toboggan du Carbet, la cascade de Grand Fond, les cascades de Fond Nicolas, la cascade de Fond Massacre, le Saut d'Eau, les Trois Bras, les cascades de Céron, les gorges de l'Alma, etc.

Dans le nord de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière du Galion, la rivière du Lorrain, la rivière Capot, la rivière Charpentier, la rivière de Bezaudin, la rivière Bambous, la rivière Blanche, la rivière de Basse Pointe, la rivière Hackaert, la rivière de Macouba, la rivière Lagarde, la rivière Roche, la Grande Rivière, la rivière Potiche, la rivière Falaise, la rivière du Prêcheur, la rivière de la Pointe Lamare, la rivière Claire, la rivière Sèche, la rivière Trois Bras, la rivière Roxelane, la rivière des Pères, la rivière du Jardin des Plantes, la rivière du Carbet, la rivière Fond Capot, la rivière de Case Pilote, la rivière Fond Bourlet, la rivière Fond Bellemare, la rivière Fond Lahaye, la rivière Case Navire et la rivière de Ravine Touza.

Dans le Centre de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière Monsieur, la rivière Madame, la rivière du Longvilliers, le canal Gaigneron, la rivière la Jambette, la rivière Rosière, la rivière Gondeau, la rivière Caleçon et la Petite Rivière.

Dans le Sud de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière Pilote, la rivière Salée, la rivière du Vauclin, la rivière de Paquemar, la rivière du Simon, la rivière des Coulisses, la rivière la Nau, la rivière Bêtes Rouges, la rivière Trénelle, la rivière des Cacaos, la rivière la Manche, la rivière Massel, la rivière Oman, la rivière Carole, la rivière de Beauregard, la rivière Coulée d'Or, la rivière des Deux-Courants et le canal du François.

La Martinique comporte une cinquantaine d'îlets et rochers disséminés autour de l'île^[6] :