Le navire est construit à l'origine pour l'Empire ottoman sous contrat, conçu par l'architecte naval ottoman Ahmed Pacha sous le nom de Peik-i-Sheref. Il est construit par Frères Samuda à Cubitt Town. Cependant, en 1878, il est acheté par le gouvernement britannique alors qu'il est encore en construction, en réaction à la guerre russo-turque. Son sister-ship, le HMS Orion, est également acheté par le gouvernement britannique alors qu'il est encore en construction.
Il est destiné à transporter des canons de calibre 10 pouces, et le premier changement enregistré est l'agrandissement des supports pour accueillir des canons de 25 tonnes (c'est-à-dire des canons de calibre 12 pouces). D'autres modifications majeures sont la construction de soutes à charbon supplémentaires, l'installation de cabines d'officiers supplémentaires et l'installation d'appareils de lancement de torpilles.
L'artillerie principale est disposée dans une batterie octogonale placée au centre avec deux canons sur chaque faisceau. Les supports de tir sont disposés de telle sorte qu'il est possible de tirer deux canons vers l'avant, vers l'arrière et sur un relèvement limité de chaque côté. Il y a des zones limitées à l'avant et à l'arrière du faisceau où un seul canon peut être amené à porter ; comme l'armement principal de ce navire, tel qu'il fut conçu, est son bélier, cela est considéré par son concepteur comme une limitation acceptable.
Étant plus petits que les autres cuirassés britanniques contemporains, lui et le HMS Orion ont une portée, une vitesse et un armement relativement limités. Cependant, ils sont d'abord accueillis par la presse navale comme étant peu coûteux, ne coûtant que la moitié de celui d'un cuirassé de la classe Audacious et un tiers du HMS Inflexible, mais une fois que ses inconvénients sont devenus évidents, ils sont condamnés dans l'opinion populaire et navale.
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Royal Navy
