HMS Sheffield (D80)

• 1 système de missiles anti-aériens de 2 Sea Dart GWS30 (22 Sea Dart) ;
• 1 canon de marine de 4,5 pouces Mark 8 ;
• 2 canons anti-aériens 20/70 Oerlikon Mk 7A ;
• 1 hélicoptère Westland Lynx embarqué doté de quatre missiles anti-navires et deux torpilles anti-sous-marins.

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Un Lockheed SP-2H Neptune argentin, sous couvert de rechercher les survivants du croiseur General Belgrano, torpillé peu avant, établit un contact radar avec ce que l'équipage pense être des navires britanniques^[2]. Deux pilotes d'alerte, le capitaine Augusto Bedacarratz et le lieutenant de frégate Armando Mayora, décollent à 9 h 30 à bord des Super-Étendard n^o 3-A-202 et n^o 3-A203, chacun armé d'un missile AM 39 Exocet. Ils montent d'abord à 4 500 mètres puis redescendent pour être ravitaillés par un KC-130 à faible altitude. À 10 h 4, ils sont à 463 km de leur objectif. Repérés par un radar britannique, ils plongent au ras des flots pour échapper à la détection. Les pilotes entrent les coordonnées fournies par le Neptune dans l'unité d'attaque du système d'armes, puis montent à 500 pieds et allument leur radar, mais rien n'apparait sur l'écran. Ils retournent à très basse altitude et se dirigent vers la dernière position indiquée par le Neptune et rallument leur radar^[2]. Cette fois, Bedacarratz voit deux échos apparaître sur son écran. Le premier ne semble pas de grande taille (c'est le HMS Sheffield) et le second est bien plus gros (c'est le porte-avions HMS Hermes). Les pilotes tirent tous les deux leur missile, mais croient qu'ils ne fonctionnent pas, ignorant alors que le moteur met un certain temps à s'allumer (deux secondes environ). Le porte-avions HMS Hermes perçoit le tir des missiles, mais pas le Sheffield dont les radars sont éteints. Lorsque les marins de ce dernier voient l'engin, il est trop tard pour réagir et l'Exocet s'enfonce dans la coque. D'après le commandant du HMS Sheffield, le captain Sam Salt, le bruit de l’explosion est « bref et sec ». On ignore encore à ce jour si l’ogive a explosé, ou si c’est le carburant restant dans le réservoir du missile qui s’est enflammé et a propagé le feu. Six jours durant, les hommes à bord tentent en vain de sauver le navire, qui doit finalement être abandonné avant de sombrer. Les deux Super-Étendard se ravitaillent, rentrent à la base de Rio Grande, annonçant avoir « tiré deux missiles dans des conditions favorables ». Un coup de téléphone avertit les pilotes que Londres déclare qu'un missile a touché le Sheffield^[2]. Le deuxième Exocet manque le HMS Hermes et se perd en mer. Après que le navire a été frappé par le missile et alors que l'équipage attendait des secours, il entonne sous l'impulsion du Sub-Lieutenant Carrington-Wood Always Look on the Bright Side of Life du film des Monty Python La Vie de Brian^[3],[4]. Le HMS Sheffield coule finalement le 10 mai alors qu'il était remorqué vers la Géorgie du Sud. Dans une forte mer, de l'eau était en effet peu à peu entrée par la brèche ouverte par le missile juste au-dessus de la ligne de flottaison. Vingt marins britanniques furent tués, vingt-quatre autres grièvement blessés^[1].