Hardwick Hall

Hardwick Hall est construit au sommet d'une colline dominant la campagne du Derbyshire, entre Chesterfield et Mansfield. Cette gentilhommière a été dessinée à la fin du XVI^e siècle par Robert Smythson pour Bess of Hardwick, comtesse de Shrewsbury et aïeule des ducs de Devonshire. Le château est resté dans la famille jusqu'à devenir domaine de la Couronne en 1956 comme paiement des droits de succession. Le Trésor a à son tour confié le manoir au National Trust en 1959. Cette résidence secondaire des ducs de Devonshire étant voisine du château familial, Chatsworth House, il subit peu de modification au fil des siècles et à partir du XIX^e siècle, on préserva activement son patrimoine ancien.

Hardwick témoigne de la richesse et de la puissance de Bess of Hardwick, la plus riche héritière d'Angleterre après la reine Élisabeth elle-même. Ce fut l'une des premières résidences anglaises où la salle de banquet fût en enfilade avec le couloir central de l'édifice, plutôt qu'à l'un des angles adjacents à l'entrée. Chaque étage est plus haut sous plafond que l'étage qui lui est inférieur, et un grand escalier de pierre à vis mène à une suite de salles de réception au deuxième étage, qui comporte l'une des plus grandes galeries d'Angleterre et un grand salon, légèrement en hauteur, tendu de tapisseries et décoré d'une spectaculaire frise en stuc représentant des scènes de chasse. Les multiples fenêtres sont d'une taille exceptionnelle pour un manoir du XVI^e siècle : à une époque où le verre à vitre était encore cher, elles étaient un signe d'opulence devenu proverbial ; ne disait-on pas : « Hardwick Hall, more glass than wall^[1] »? Plusieurs des tapisseries et tout le mobilier remontent aux XVI^e et XVII^e siècles : c'est d'ailleurs l'un des traits remarquables de ce château que son mobilier se retrouve intégralement dans l'inventaire daté de 1601.

Hardwick Hall abrite une importante collection de broderies, dont l'essentiel remonte à la fin du XVI^e siècle, et que l'on retrouve dans l'inventaire pré-cité de 1601. Certains des effets brodés portent le monogramme « ES » de Bess et sont peut-être de la main de la princesse elle-même.