Harry La Montagne

Il est le fils d’Auguste La Montagne, négociant en vins, et d’Anne Davis, fille de Thomas E. Davis, un important promoteur new-yorkais. Faisant le bilan de sa vie, Harry La Montagne estimait qu’il avait passé la moitié de son existence en France et l’autre aux États-Unis^[3].

Il suivit des études de beaux-arts à l'Académie Julian à Paris. Il était aussi le beau-frère du Prix Nobel de la paix et président de l’université Columbia, Nicholas Butler^[4].

Le 2 mars 1871 il épouse Emma Morgan, fille de Thomas Morgan, à New London, Connecticut. On sait peu de choses d’elle, elle figure sur une demande de passeport conjoint en 1899 et lorsqu’en 1905, Harry La Montagne est nommé directeur général de la Golden Link Mining Company, en Arizona, il était probablement veuf^{[2],[5],[6],[7]}.

Le 30 avril 1906, il se remarie avec Beatrice "Bea" Kinney à la cathédrale Saint-Patrick et la cérémonie est présidée par l’archevêque Farley^[8].

Bea est la fille de Francis Sherwood Kinney et de Mary Brady. Son père est l’un des fondateurs de la Kinney Brothers Tobacco Company (en) qui fusionne ensuite avec l'American Tobacco Company (en). Cette fusion sera d’ailleurs l'objet d’un des premiers recours au titre des lois anti-trust à être jugé par la Cour Suprême, conduisant à la partition de la compagnie en 1911. Son frère est Abbot Kinney (en), cofondateur de la société, connu pour avoir construit le front de mer voisin du Venice de Los Angeles^[9].

En 1911, il fait transporter les chevaux de son écurie vers la France lorsque les paris sur les courses sont interdits^[11] aux États-Unis. Peu après le début de la Première Guerre mondiale, il retourne aux États-Unis après que ses chevaux aient été réquisitionnés par l’armée française. Là, le couple La Montagne vit entre Narragansett, New York et Aiken (Caroline du Sud), où les La Montagne chassent à courre avec Frederick Henry Prince et John Harvey Wright Jr., maîtres d’équipage du Pau Hounds^[12].

En 1917, à l’âge de 47 ans, il s’engage dans l’armée américaine et prend part aux combats en France en tant que major. Il sera décoré de la Légion d’honneur le 16 mai 1919^[13].

Entre 1920 et 1939 les La Montagne passent chaque hiver à Pau où ils louent la Villa Régina. C’est là qu'il commande en 1921 un portrait de Beatrice puis son propre portrait à Sir Alfred Munnings. Les La Montagne, en tant que membres de l’English Club, du Pau Golf Club et de la Société d’Encouragement sont des personnalités en vue de la colonie anglo-américaine de Pau. Ils participent aussi aux chasses du Pau Hunt (en)^[14].

Harry La Montagne était le propriétaire d’un célèbre cheval de course, Conniver, qui donna naissance au Grand Prix connu sous le nom de “Conniver Stakes”.

Beatrice La Montagne meurt à New York le 22 décembre 1948, dans son appartement du Plaza Hotel^[15].