Harue Kitamura

Jeunesse et débuts de carrière

Harue Kitamura naît le 11 juillet de la 3^e année de l'ère Shōwa (1928)^[1],[2] dans l'arrondissement de Sakyō, à Kyoto^[3],[4]. Elle grandit cependant dans la préfecture d'Osaka^[3] et intègre un collège pour filles en 1941^[3]. Durant ses années de collège, le pays était en pleine mobilisation dû à la Seconde Guerre mondiale et elle avait eu beaucoup de difficulté à étudier et à apprendre, dû au peu de cours disponibles pour les étudiants mobilisés comme elle^[3],[4]. Elle parvient néanmoins à compléter ses études secondaires en 1945^[3]. Elle s'inscrit alors au Collège professionnel de Ritsumeikan (立命館専門学校), puis rejoint le département de droit de l'université de Ritsumeikan^[3]. Elle était alors l'une des dix seules filles étudiantes à l'université^[3]. Entrée sur le marché du travail après l'obtention de son diplôme en 1952, elle se rend compte rapidement que les emplois pour femmes n'étaient pas équivalents à ceux des femmes et les femmes étaient souvent reléguées à servir le thé^[3]. Voulant trouver un emploi où elle pouvait être acceptée comme femme au même statut que les hommes, elle à commence à étudier pour passer l'examen du Barreau (ja) pour devenir avocate^[3]. Étudiant la nuit et travaillant le jour, elle passe l'examen après quatre ans d'études, en 1956, devenant la première femme ayant étudié à l'université de Ritsumeikan à le passer^[3],[4].

Même après être devenue avocate, Kitamura a continué à rencontrer des obstacles dû au fait qu'elle est une femme^[3]. Peu de femmes pratiquant le métier, il lui était difficile de trouver un cabinet voulant l'accepter, d'autant plus que plusieurs clients ne lui faisaient pas confiance^[3]. Elle affirme que ses débuts en tant qu'avocate étaient difficiles^[3]. Dans le cabinet où elle travaillait, elle travaille avec Iwao Kitamura (北村 巌), qu'elle finit par épouser et avec qui elle aura deux enfants^[3]. Elle travaille en outre en tant que médiatrice au tribunal de la famille d'Osaka^[3]. Elle s'établit avec Iwao à Ashiya, dans la préfecture de Hyōgo, voisine d'Osaka, pour servir en tant que membre de la commission scolaire locale^[3] et comme membre de la commission d'urbanisme^[2]. Elle est devenue membre de la commission scolaire d'Ashiya en 1979 pour s'attaquer aux nombreux problèmes que rencontrait la ville au niveau de l'éducation, dont la baisse des résultats scolaires des étudiants, le tabagisme étudiant et le vandalisme^[3],[4],[5]. Elle en est aussi sa présidente pendant deux ans^[5]. Remarquée pour son travail, elle est approchée par plusieurs membres de la commission scolaire et plusieurs mères d'élèves, qui voulaient que les problèmes académiques soient pris au sérieux^[3],[5]. Considérant que le problème pouvait seulement être résolu si le maire actuel était remplacé, elles lui avait proposé de se présenter aux prochaines élections municipales pour mettre en place une réforme de l'éducation^[3]. Kitamura accepte trois mois avant les prochaines élections municipales, et reçoit le soutien de nombreuses femmes d'Ashiya, qui l'aideront dans sa campagne électorale, en dépit des critiques de certains locaux^[3],[4],[5]. Elle attribue la possibilité qu'elle ait pu se présenter comme candidate aux femmes qui l'ont précédé dans la politique de la préfecture de Hyōgo, comme Takako Doi^[6].

Mairesse d'Ashiya

Elle est élue mairesse d'Ashiya le 21 avril 1991^{[3],[4],[7],[2]} avec une avance de 1 773 voix face au maire sortant Kōroku Yamamura, qui affirme après sa défaite l'avoir sous-estimée^[4],[6]. Elle est investie le 27 avril et travaille pour la première fois le 1^er mai^[8]. Son premier défi majeur en tant que mairesse survient dans la dernière année de son premier mandat, lorsque Ashiya et l'entièreté région de Kobe sont frappées par un séisme majeur, causant la mort de 444 locaux d'Ashiya et la destruction de 7 739 résidences^[3],[4]. Même si les séismes sont fréquents au Japon, il s'agit alors du premier séisme majeur dans la région depuis longtemps^[3]. Kitamura se rend alors compte qu'Ashiya, durement touchée par le tremblement de terre, avait un plan de prévention de catastrophes sous-préparé, adéquat seulement si tout le personnel était présent et si les dégâts étaient mineurs^[3],[4]. Elle s'est tout de même concentrée sur la coordination des opérations de secours et a dormi sur place à la mairie pendant deux mois, sa maison ayant aussi été détruite durant le séisme^[3],[9],[4]. Elle a établi plusieurs refuges de fortune avec les forces japonaises d'autodéfense et une ville voisine^[3]. Les militaires des bases américaines au Japon avait aussi offert leur aide aux sinistrés et Kitamura affirme avoir regretté n'avoir pas été au courant de l'offre^[6]. Kitamura a aussi téléphoné les maires d'Izumo, Beppu et Osaka pour obtenir de l'aide alimentaire aux sinistrés^[6]. Elle a plus tard décidé de préparer un nouveau plan de prévention de catastrophes pour Ashiya^[3]. Son projet de réaménagement municipal a cependant rencontré l'opposition des locaux et le budget du projet avait été rejeté, tandis que son maire adjoint avait été arrêté pour avoir accepté des pot-de-vin^[4]. L'opposition municipale de Kōroku Yamamura a aussi critiqué sa gestion après-sinistre, mais Kitamura s'est défendue, expliquant avoir rencontré des difficultés avec la bureaucratie en place et accusant l'opposition de l'avoir visée parce qu'elle est une femme^[6]. Elle est réélue aux élections municipales du 11 juin 1995, alors qu'Ashiya est encore en reconstruction^[3], l'emportant à nouveau sur Yamamura^[10]. Les locaux ne la considéraient plus seulement comme une femme, mais la remarquaient pour ses qualités humaines, ce que Kitamura a pu ressentir^[3]. Réélue le 25 avril 1999, elle annonce prendre sa retraite, qui survient le 10 juin 2003 à l'aube des élections de 2003, ayant jugé que la ville s'était suffisamment relevée du fardeau du séisme de 1995^[3],[9],[11]. Ayant été économiquement prospère avant 1995, la ville avait été plongée dans un fort déficit financier peu après le séisme, mais s'est peu à peu remis dans les années qui ont suivi^[3].

Vie après la politique et vie privée

Même après sa retraite, elle continue d'être une défenseuse des droits des femmes dans le milieu du travail^[3],[4]. Elle donne plusieurs conférences sur le sujet des tremblements de terre et les inégalités hommes-femmes dans le milieu légal et dans la société^[4]. Après son départ de la vie politique, Kitamura continue de travailler en tant qu'avocate à son cabinet à Osaka^[4]. Elle meurt le 13 mars 2022 à 9h44 d'une pneumopathie d'inhalation dans un hôpital de Nishinomiya, ville voisine d'Ashiya, à l'âge de 93 ans^[4],[12]. En mai 2021, elle avait souffert d'un infarctus cérébral et sa santé s'était dégradée peu après^[4],[13].

Elle résidait au numéro 6, du 33^e bloc du quartier d'Asahigaoka-chō (ja) (朝日ケ丘町)^[4],[2]. Elle épouse Iwao Kitamura (北村 巌), né en 1931 et originaire de la préfecture de Nara et prend son nom de famille, et a avec lui deux fils, dont Atsushi (篤)^[4],[14].