Haute Route Chamonix-Zermatt

Les alpinistes se sont d'abord intéressés à la conquête des sommets alpins par leur voie normale de sorte que, en 1865, tous les sommets remarquables avaient été conquis à l'exception de la Meije^[2]. La randonnée alpine n'était alors, pour les pionniers de l'alpinisme, qu'un moyen permettant de rejoindre le prochain sommet à gravir au cours de leur saison estivale.

L'Alpine Club donne ses lettres de noblesse à la randonnée alpine en inaugurant, en 1861, un itinéraire d'été entre Chamonix et Zermatt qu'ils baptisent « High Level Road » ou Haute Route. L'itinéraire passe par les hauts cols praticables séparant les vallées et évitant de descendre jusqu'à la plaine^[3].

Mais c'est en 1903, lors de sa seconde saison de pratique du ski de randonnée, que le Français Michel Payot ouvre un itinéraire en hiver. Le 24 février 1902, accompagné des guides Alfred Simond, Joseph Ravanel, Joseph Couttet et René Payot, il avait déjà réalisé un exploit en ouvrant en 14 heures, la liaison à ski Chamonix-Courmayeur par le col du Géant. Le 17 février 1903, avec les trois premiers guides, ils partent de Chamonix pour arriver à Zermatt dans la nuit du 21 février épuisés et affamés^[4].

Depuis l'origine, il n'y a pas une seule Haute Route, mais plusieurs itinéraires qui peuvent se combiner. Le sens le plus pratiqué est de Chamonix à Zermatt, mais le sens inverse est possible.

Le terme de « haute route » est galvaudé si on considère l'itinéraire dans son ensemble^[5].

En effet, à moins de choisir un parcours sud, qui suit au plus près la crête frontière valaisanne entre Suisse et Italie par le col du Grand-Saint-Bernard, puis en rejoignant les hauts glaciers par Valsorey ou le Valpelline, il faut, après être redescendu du versant suisse du massif du Mont-Blanc (en général à Champex), traverser soit le val de Bagnes (Le Châble - Verbier), soit le val d'Entremont (Orsières, Saint-Bernard), soit le val Ferret (La Fouly - Praz de Fort). Dans tous les cas, une vallée habitée est empruntée par l'itinéraire, de sorte que les randonneurs auront généralement recours au bus ou au taxi afin d'éviter un parcours de liaison fastidieux.

Ce n'est qu'à partir du barrage de Mauvoisin que l'on s'élève durablement, pour ne redescendre qu'à Zermatt.

La durée habituelle des raids encadrés intégraux est de 6-7 jours. Ceux qui ne s'attachent pas à parcourir l'itinéraire historique depuis Chamonix, se contentent d'un parcours raccourci entre Verbier ou Bourg-Saint-Pierre et Zermatt, n'intégrant pas la traversée du massif du Mont-Blanc.

Le record masculin est détenu, depuis le 5 avril 2026, par Mathéo Jacquemoud et William Boffelli en 13 h 27^[7]. Les précédents records ont été établis le 11 avril 2023, par les Français Samuel Equy^[8] et Benjamin Védrines en 14 h 54^[9] et avant, le 21 mars 2016 par Bastien Fleury et Olivier Meynet en 16 h 35^[10]. Le 5 avril de la même année, le Gallois Calum Muskett^[11] a mis 24 h 30 pour parcourir seul et sans assistance ce même itinéraire, pulvérisant le record d'Aaron Rolfe qui avait mis un peu moins de 35 h en 2021^[12].

Les 6 et 7 avril 2021, Valentine Fabre et Hillary Gerardi ont établi le premier record féminin en 26 h 21^[13]. Il faut attendre quatre ans pour que ce record soit battu par Gaëlle Perrier et Clara Masserey. Du 4 au 5 avril 2025, les deux cousines, non professionnelles de la montagne, originaires de Nendaz en Suisse, mettent 23 h 35 pour rallier Chamonix à Zermatt^[14]. Le 7 avril 2026, Hillary Gerardi et Valentine Fabre récupèrent le record en bouclant le parcours en 22 h 35^[15]. Quelques jours plus tard, le 12 avril 2026, Marie Pollet-Villard et Laurie Renoton abaissent à leur tour ce record à 20 h 34^[16].