Helen Tolson naît en 1888 à Wilmslow dans le Cheshire, fille de Charles Guthrie Tolson (1858-1929), commerçant, et d'Anna née Dymond (1863-1937). Sa mère et sa sœur, Catherine, participent également au mouvement des suffragettes.
En , Helen Tolson est arrêtée, avec Patricia Tomlison et Joseph Salignet, à la sortie du Sun Hall de Liverpool où le premier ministre de l'époque David Lloyd George donne un discours. En , elle rejoint une délégation de suffragettes qui interpelle le premier ministre à propos du droit de vote des femmes[1]. Quand elle est arrêtée devant le parlement, son père écrit à Herbert Gladstone, ministre de l'intérieur, pour se plaindre de la violence policière[2]. En août, elle est battue par une foule libérale venue écouter Winston Churchill et Herbert Samuel au Rushpool Hall, à Saltburn-by-the-Sea[3].
En septembre, Helen Tolson et sa sœur cadette, Catherine, font partie des suffragettes arrêtées pour avoir brisé des vitres à Manchester, qui ont toutes accepté l'emprisonnement plutôt que de payer des amendes[4]. Deux jours plus tard, elles sont libérés de la prison de Strangeways après avoir entamé une grève de la faim[5]. Le , Helen Tolson, Dora Marsden et Winson Etherley sont arrêtées pour violation de l'ordre public lors d'une apparition de Winston Churchill à l'Empire Theatre de Southport. Les accusations sont rejetées lors de leur comparution devant le tribunal[6].
En , Helen, Catherine, leur mère, Anna, et leur belle-sœur Mme MFE Tolson, «des suffragettes qui ont purgé leur peine dans les prisons anglaises pour la cause» visitent New York[7].
En 1919, Helen Tolson épouse John Paxton à Marylebone[8].
↑Valerio Massimo De Angelis, Networking Women: Subjects, Places, Links Europe-America: Towards a Re-writing of Cultural History, 1890-1939: Proceedings of the International Conference, Macerata, March 25-27, 2002, Ed. di Storia e Letteratura, (ISBN978-88-8498-157-8, lire en ligne), «Diverging Trajectories? The Freewoman vs./and the women's suffrage movement», p.205
