Helsing
entreprise allemande spécialisée dans l'intelligence artificielle à des fins de défense
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Helsing SE est une entreprise allemande de technologies de défense basée à Munich. Fondée en 2021 par Torsten Reil, Gundbert Scherf et Niklas Köhler, elle développe des drones de combat, des systèmes de surveillance sous-marine et des logiciels d'intelligence artificielle destinés à améliorer les systèmes d'armes et la prise de décision sur le champ de bataille.
| Helsing SE | |
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| Création | [1] |
|---|---|
| Fondateurs | Torsten Reil, Gundbert Scherf, Niklas Köhler |
| Forme juridique | Société à responsabilité limitée de droit allemand GmbH[2] |
| Siège social | Munich Allemagne
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| Président | Daniel Ek |
| Activité | Industrie du logiciel et industrie de l'armement |
| Filiales | Grob Aircraft |
| Effectif | 900 (2025)[3] |
| TVA européenne | DE343532716[2] |
| Site web | helsing.ai/de helsing.ai helsing.ai/fr |
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Histoire
Helsing a été fondée en mars 2021 par Torsten Reil, développeur de jeux vidéo ; Gundbert Scherf, ancien employé du ministère allemand de la Défense ; et Niklas Köhler, ingénieur en apprentissage automatique[4],[5],[6]. Leurs logiciels utilisent l'IA pour analyser de grandes quantités de données provenant de capteurs et de systèmes d'armes, fournissant ainsi des informations en temps réel sur le champ de bataille qui éclairent et améliorent la prise de décision militaire[5],[7]. Par la suite, Helsing a commencé à concevoir et à fabriquer ses propres drones, annonçant les drones HX-2 en décembre 2024[8]. Basée à Munich[6]. la société a établi des filiales en Estonie, en France et au Royaume-Uni[9]. Selon Reil, l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 a été l'une des motivations de la création de l'entreprise. Helsing s'engage à ne vendre qu'à des gouvernements démocratiques[5].
Hellsicht, la société d'apprentissage profond fondée en 2017 par le cofondateur Köhler, a été intégrée à Helsing[10]. En 2022, Helsing a acquis Design AI, une société spécialisée dans l'apprentissage par renforcement[11].
À la suite de l'invasion de l'Ukraine par les troupes russes le 24 février 2022, Helsing a établi des partenariats avec Rheinmetall en septembre 2022 et Saab en septembre 2023 afin d'intégrer son intelligence artificielle à leurs systèmes d'armes existants[5],[12],[13]. Helsing a poursuivi le développement de systèmes d'IA pour l'Ukraine tout au long du conflit[14],[15].
En 2024, Helsing a décroché un contrat pour la construction de l'infrastructure d'IA du Système de combat aérien du futur[6],[16]. La même année, l'entreprise s'est associée à Airbus pour développer le système d'IA du Wingman[17]. Leur IA a été intégrée au système embarqué de l'Eurofighter Typhoon EK[18]. Le système radar du Saab JAS 39 Gripen a également été modernisé grâce au logiciel d'Helsing[8]. En mai et juin 2025, les deux entreprises ont mené conjointement un essai en combat aérien, baptisé « Project Beyond », testant l'agent d'IA d'Helsing, Centaur, dans un scénario de combat aérien réel. Considéré comme le premier exemple public d'IA pilotant un avion de chasse pleinement opérationnel, cet essai a impliqué un Gripen E dans un scénario de combat au-delà de la portée visuelle contre un Gripen D piloté par un humain. Les résultats concernant la supériorité des performances n'ont pas été concluants[19] bien que l'entreprise ait affirmé que son IA obtenait de meilleurs résultats lors de combats aériens simulés[20]. Helsing a également noué un partenariat avec la Bundeswehr afin de moderniser ses plateformes militaires existantes, comme les véhicules blindés, en intégrant ses technologies d'IA[21].
Lors du Sommet pour l'action sur l'intelligence artificielle 2025 à Paris, Helsing a annoncé une collaboration avec Mistral AI pour créer des modèles d'IA « vision-langage-action » destinés à sa plateforme de défense. Ces modèles permettront à la plateforme de comprendre son environnement, d'interagir avec les opérateurs de drones et de prendre des décisions plus rapides dans des situations complexes[22],[23]. Par ailleurs, Helsing s'est associé à la jeune pousse française Loft Orbital, spécialisée dans les infrastructures satellitaires, pour déployer la première constellation européenne de satellites multicapteurs alimentée par l'IA et destinée à la défense. Cette constellation contribuera à la surveillance des frontières, au suivi des mouvements de troupes et à la protection des infrastructures[24],[25].
L'entreprise a créé une division d'incubation appelée Area 9 en janvier 2025 afin de se concentrer sur des projets ambitieux. À l'époque, le groupe travaillait sur un agent d'IA pour le champ de bataille capable de traiter des données en temps réel provenant de sources telles que les satellites, les radars à synthèse d'ouverture et les drones de reconnaissance afin d'analyser et de cartographier les champs de bataille[26].
Début 2025, alors que 4 000 drones de combat Helsing HF-1 étaient en cours de livraison à l'Ukraine (garantis par l'Allemagne), Helsing a accepté de fournir 6 000 drones de combat HX-2 supplémentaires[15].
En avril 2025, Bloomberg News a rapporté qu'Helsing faisait l'objet d'une enquête à la suite d'allégations de prix excessifs pour ses drones et de dysfonctionnements logiciels. D'anciens employés, des investisseurs et des experts militaires ont exprimé des inquiétudes quant à la fiabilité de sa technologie et à l'intégrité de ses pratiques commerciales[27]. Le partenariat avec Rheinmetall a échoué en 2024, et l'entreprise s'est alors associée à Auterion, un concurrent d'Helsing[27].
En juin 2025, Helsing a conclu un accord pour acquérir le constructeur allemand d'avions légers Grob Aircraft auprès de H3 Aerospace, dans le but d'intégrer son intelligence artificielle et ses logiciels aux capacités de production de Grob afin de développer des avions de reconnaissance et de combat pilotés par l'IA[28],[29]. En septembre de la même année, Helsing et ARX Robotics ont formé un partenariat pour développer des systèmes de reconnaissance et de frappe en réseau, basés sur l'IA et intégrant des drones et des véhicules terrestres sans pilote, destinés à des applications de défense européennes[30]. Le mois suivant, Helsing a annoncé l'acquisition de Blue Ocean, développeur australien de véhicules sous-marins autonomes, cherchant à intégrer les capacités matérielles et de production de l'entreprise à sa technologie d'IA[31].
Financement
Le financement initial de l'entreprise s'élève à 100 000 000 €. Le premier tour de table, d'un montant de 209 millions d'euros, a été mené par Daniel Ek, fondateur de Spotify, via sa société d'investissement Prima Materia en novembre 2021. Cette annonce a suscité l'indignation de certains artistes Spotify, qui ont appelé au boycottage et se sont opposés à l'utilisation des revenus du streaming pour financer le développement de technologies militaires[32]. Le second tour de table d'Helsing, mené par General Catalyst, a permis de lever 209 millions d'euros en septembre 2023[33]. GC a également mené le troisième tour avec la participation de Saab, Accel, Lightspeed, entre autres, levant 450 millions d'euros, ce qui valorise Helsing à environ 5 milliards d'euros en juillet 2024[34]. À l'époque, Prima Materia était le principal actionnaire avec environ 17 % des parts, tandis que GC et Saab détenaient respectivement environ 12 % et 5 %[35]. Ek, qui préside la société, a mené une levée de fonds de 600 millions d'euros via Prima Materia en juin 2025, valorisant Helsing à 12 milliard d'euros et portant son capital total levé à ce jour à 1,37 milliard d'euros[36]. Cette nouvelle a une fois de plus déclenché une vague de boycottages d'artistes contre Spotify[37],[38].
Produits
Aérien
Leurs drones de munitions rôdeuses, les HF-1 et HX-2, utilisent l'IA et des données cartographiques stockées pour naviguer et cibler sans GPS. Le logiciel de reconnaissance et de frappe intégré aux drones, appelé Altra, combine les flux de données de plusieurs drones pour couvrir une zone plus étendue et identifier les cibles, offrant ainsi aux opérateurs un temps supplémentaire pour évaluer la situation et prendre des décisions plus précises[39],[40]. Insensible aux brouilleurs conventionnels, le HF-1 a été utilisé par le gouvernement ukrainien pour se défendre contre l'invasion russe de l'Ukraine, qui a également passé commande auprès d'Helsing pour la fourniture de 4 000 HX-2 en septembre 2024[41]. Les drones HX-2 sont fabriqués dans l'usine d'Helsing située dans le sud de l'Allemagne, tandis que divers fabricants ukrainiens, dont Terminal Autonomy, produisent des HF-1 pour l'Ukraine[42],[27]. Le HF-1 est une version plus économique de drones, dotée d'un fuselage en contreplaqué[27]. L'entreprise prévoit de construire des usines similaires à travers l'Europe[15]. Helsing maintient le secret sur l'emplacement de certains de ses sites de production, restant vigilante face à un possible sabotage lié à la Russie[43].
Les drones HX-2 sont des quadricoptères à quatre ailes et rotors disposés en X, avec une vitesse maximale de 250 km/h[40]. Le drone peut être équipé avec 5 kg maximum de munitions et a une portée de 100 km. Un seul pilote de drone est nécessaire pour les contrôler à l'aide d'un ordinateur portable spécialisé, conçu à des fins militaires[41],[44]. L'entreprise affirme que des techniques avancées, notamment l'impression 3D, permettent de réduire les coûts de fabrication des drones[44],[45].
Le CA-1 Europa est un drone de combat autonome (UCAV), dévoilé par Helsing en septembre 2025 et en cours de développement dans l'usine de Tussenhausen de sa filiale Grob Aircraft[46],[47]. Le drone a une masse d'environ 4 tonnes. Il est conçu pour atteindre des vitesses subsoniques élevées et mesure environ 11 m de long avec une envergure de 10 m[48],[49]. Il peut transporter jusqu'à 500 kg de munitions dans sa soute, avec une portée opérationnelle estimée à 1 400 – 1 800 kilomètres[50]. L'appareil est équipé de l'agent d'IA Centaur, qui fonctionne comme un pilote de chasse autonome et peut opérer seul ou au sein d'un essaim. Le premier vol du CA-1 est prévu pour 2027 et sa mise en service pour 2029[46],[48].
Sous-marin
En 2025, Helsing a dévoilé le SG-1 Fathom, un drone sous-marin autonome capable de fonctionner en essaim, conçu pour la surveillance maritime à long terme, et la protection des infrastructures sous-marines. Chaque drone peut opérer en immersion jusqu'à 90 heures. Ce drone peut rester immergé pendant plusieurs jours sans refaire surface, offrant ainsi une solution nécessitant peu d'entretien pour la surveillance des zones sous-marines. Il est alimenté par Lura, le système d'intelligence artificielle d'Helsing, qui traite rapidement les données acoustiques pour détecter et classifier les navires et les sous-marins, tout en émettant un bruit nettement inférieur à celui des systèmes sonar[51],[52],[53]. Le drone mesure 2 mètres de long, pèse 60 kg, et est capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 2 nœuds et profondeurs jusqu'à 1 000 m[54],[51]. Ils sont capables de planer en redistribuant leur poids interne au lieu d'utiliser des hélices[51],[55]. Les drones seront fabriqués dans une usine nouvellement créée à Plymouth dans le cadre de l'accord Trinity House entre l'Allemagne et le Royaume-Uni[56],[57].
Logiciel
Altra est un système qui combine les informations de reconnaissance provenant de drones ISR, d'observateurs et de toute autre source de données pour les combats terrestres. Ces informations sont traitées dans une station au sol dotée d'une capacité de calcul élevée. Le système restitue une situation très précise du champ de bataille et fournit des informations de ciblage pour les tirs indirects (mortier, artillerie, lance-roquettes), les stations d'armes et les drones d'attaque. Le drone HX-2 est intégré au système Altra[58].
Cirra est un logiciel d'intelligence artificielle pour la guerre électronique, intégré à l'Eurofighter ECR. Ses algorithmes évaluent les menaces en temps réel. Il est également intégré aux stations au sol et analyse les données recueillies. Il fonctionne hors ligne pour garantir la sécurité des opérations[59],[60],[29].
Centaur est un système d'entraînement d'un pilote de chasse IA visant à parvenir à un combat aérien autonome[61]. Le système a été testé avec succès par le Gripen E de Saab en juin 2025[62].
