Hendrik van der Borcht l'Ancien

Hendrik van der Borcht naît à Bruxelles, il est le fils de Hendrick et de Elisabeth Notemans. Son père était en 1581 conseiller municipal de Bruxelles. Ce concile était contrôlé par les calvinistes depuis la fin de 1577 à la suite d'un soulèvement contre son souverain catholique, le roi Philippe II d'Espagne. On ne sait pas si son père faisait partie des calvinistes radicaux qui avaient rejeté François, duc d'Anjou, comme nouveau souverain des Pays-Bas^[2].

Hendrik quitte son pays d'origine avec sa famille en 1586 après la chute d'Anvers, lorsque les calvinistes qui ne souhaitent pas se reconvertir au catholicisme émigrent des Pays-Bas méridionaux. On ne sait pas où résidait la famille entre 1586 et fin 1597. On pense qu'ils se trouvaient quelque part en Allemagne, peut-être à Francfort ou à Frankenthal, qui étaient des refuges pour les calvinistes et où résidaient déjà les proches des familles van der Borcht et Noteman. Le 6 novembre 1597, la famille réapparaît dans les archives lorsque la mère Elisabeth Notemans est présente à Frankenthal lors du baptême d'Elisabeth Gijsmans, la fille du peintre Hendrik Gijsmans. Elisabeth Notemans en est la marraine. L'acte de baptême de Frankenthal indique qu'elle est déjà veuve. Il se peut qu'elle ait quitté la résidence familiale pour rejoindre ses proches à Frankenthal, probablement peu de temps avant le baptême, puisqu'elle n'est pas mentionnée lors des mariages de ses frères à Frankenthal. La famille quitte Frankenthal pour Francfort après deux ans passés à Frankenthal^[2].

En 1598, Elisabeth Notemann épouse en secondes noces Anton Mertens d'Anvers, également veuf. Anton Mertens avait fait fortune à Anvers en tant qu'orfèvre et bijoutier. Après la chute d'Anvers en 1585, il était pour Francfort avec son épouse Susanna Tripmakers et ses enfants nés à Anvers. C'est là qu'il a reconstruit son entreprise de bijouterie et s'est également lancé dans le secteur de la banque privée. La Firma Mertens était probablement l'une des plus anciennes banques privées allemandes et a survécu jusqu'en 1917, date à laquelle elle a été intégrée à l'actuelle Commerzbank. Anton Mertens était un amateur d'art qui avait commandé plusieurs tableaux au peintre flamand Gillis van Coninxloo qui vivait à l'époque à Frankenthal. C'est probablement ce beau-père artistique qui a mis le jeune Hendrik en apprentissage chez un peintre^[2].

Le maître de Hendrik est le jeune peintre flamand Gillis van Valckenborch (1569, Anvers - 1622, Francfort). Gillis van Valckenborch est le fils du peintre Marten van Valckenborch (1534, Louvain - 1612, Francfort) et le neveu du célèbre peintre Lucas van Valckenborch (1536, Louvain - 1597, Francfort). Cet apprentissage dure probablement jusque vers 1604. Durant cette période, il se peut que Hendrik rencontre le peintre Georg Flegel, qui est l'élève de Lucas van Valckenborch. Après avoir terminé son apprentissage, Hendrik part probablement pour un long voyage d'études en Italie. Entre 1604 et 1610 environ, il passe la majeure partie de son temps à Rome, où il se forme auprès d'un expert en antiquités (épigraphie, numismatique). Il retourne probablement à Francfort après la mort de son beau-père Anton Mertens le 5 août 1609 pour s'occuper de l'héritage. En 1611, il est enregistré à Frankenthal, où il se marie le 28 mai 1611 avec Dina van Couwenberghe. Son épouse est l'arrière-petite-fille du peintre bruxellois Philippe van Orley, le frère du célèbre peintre bruxellois Bernard van Orley. Hendrik vit et travaille de 1611 à 1627 dans la florissante colonie flamande de Frankenthal, où sont nés six de ses enfants, dont Hendrik le Jeune qui devient peintre^[2].

Comme il est riche et indépendant, Hendrik peut probablement choisir quelles commissions accepter. En 1613, il entre en contact avec la cour de Heidelberg pour laquelle il réalise, avec le peintre d'origine flamande Anton Mirou, les illustrations d'un livre commémorant la réception et l'entrée festives des mariés, Frédéric V du Palatinat et Élisabeth Stuart, la fille du roi anglais Jacob I, à Frankenthal. Il travailla en outre aux décorations de la ville de Frankenthal à l'occasion de ces festivités vers le 4 juin 1613. A cette occasion il rencontre le jeune anglais Thomas Howard, 21^e comte d'Arundel, qui accompagne la princesse anglaise. Arundel est un amateur d'art et un collectionneur passionné qui n'a probablement pas manqué l'occasion de parler à Hendrik et de voir sa collection d'art ramenée d'Italie^[2].

Au début de la guerre de Trente Ans, Frankenthal est assiégée par les troupes espagnoles en 1621. En 1623, Frankenthal passe finalement « contractuellement » sous le contrôle des Espagnols, qui la conserve jusqu'en 1652. La plupart des Flamands quittent la ville dès 1623, les autres les suivent lorsque les Espagnols interdisent l'exercice du culte protestant en 1627. Hendrik quitte également Frankenthal en 1627 et s'installe avec sa famille à Francfort dont il devient citoyen en 1636. Le comte d'Arundel lui rend visite lors d'une mission diplomatique en Allemagne et prend ensuite son fils aîné Hendrik à son service. En mars 1638, le peintre Georg Flegel meurt à Francfort. Un portrait réalisé par Hendrik peu avant sa mort est gravé par Sebastian Furck. Hendrik fournit à l'impression un hymne à son ami Flegel^[2].

Entre-temps, son épouse, Dina van Couwenberghe, donne naissance à trois autres enfants à Francfort : Anton (1628), Johann Frederick (1630) et Sebastian (1634). Hendrik forme ses fils. Les plus doués en peinture sont probablement les fils aînés Hendrik (II) et Abraham. Anton devient probablement peintre lui aussi, mais il meurt jeune à Francfort en 1658, à l'âge de 30 ans^[2].

Hendrik meurt le 26 juillet 1651 à Francfort à l'âge de 68 ans. Sa veuve Dina van Couwenberghe meurt 15 ans après^[2].