Henri Gadeau de Kerville

Son père, Jean Victor Gadeau de Kerville, un fabricant de cardes, issu d'une famille bretonne, originaire de Paris, avait épousé à Barentin, Eugénie Eglé Lemarié, fille d'un industriel normand. La famille s'installa à Rouen.

Il effectue ses études au lycée Corneille et obtient son baccalauréat ès sciences en 1877^[1]. Dégagé de tout souci matériel, il se consacre tout entier à la recherche scientifique et entre à la Société des amis des sciences naturelles de Rouen à l’âge de vingt ans. Il en sera secrétaire, président et mécène. Il est membre de l'Association française pour l'avancement des sciences^[2]. Il est également un des membres fondateurs du Photo-club rouennais dont il sera président en 1891 et en 1892. Sa devise était « Matière et Mouvement, Tout pour l'Humanité ».

Libre-penseur et athée, il est condamné pour avoir refusé de prêter serment devant Dieu alors qu'il était sélectionné pour être juré en cour d'assises en 1892^[3].

Il voyage en Kroumirie en 1906, en Syrie en 1908 et en Asie mineure en 1912.

Il crée en 1910 un laboratoire de spéléobiologie expérimentale à Saint-Paër^[4],[5],[6].

Il est membre de la Société préhistorique française à partir de 1911^[7].

Il est membre du conseil de la société zoologique de France.

Pendant la Première Guerre mondiale, il est infirmier bénévole à l'hôpital 103 à Rouen.

Le 19 décembre 1936, lors du jubilé scientifique commémorant sa vie toute consacrée à la recherche, regroupant 34 sociétés savantes autour du directeur du Muséum national d'histoire naturelle Louis Germain, la ville de Rouen lui offre une belle plaquette de vermeil, et les Sociétés et ses amis lui son buste en bronze dû à Josette Hébert-Coëffin^[8]. Le muséum d'histoire naturelle de Rouen et le musée d'Elbeuf en conservent un exemplaire. Il est élu vice-président de la Société linnéenne de Normandie en 1936.

Des échantillons et des photographies ramenés de ses expéditions sont conservés dans les muséums de Paris, Londres, Elbeuf et Rouen. Les résultats de ses voyages ont fait l’objet de nombreuses publications scientifiques.

Chassé par l’invasion de sa ville natale de Rouen, il était venu chercher refuge à Luchon, où il venait annuellement en estivant depuis 1902. Il a consacré deux volumes aux iconographies Bagnères de Luchon et son canton et Autour du canton de Bagnères de Luchon. Membre, dès les premiers jours de sa fondation, de l’académie Julien Sacaze, il en était vice-président en exercice à sa mort^[9]

Ardent patriote, Henri Gadeau de Kerville n’a pu survivre au désastre de juin 1940^[10]. Il meurt le 26 juillet près de Toulouse^[11],[12]. Il est incinéré et ses cendres ont été déposées auprès de celles de ses parents sur le mur C du columbarium du cimetière monumental de Rouen^[13].

• Officier d'académie (1887)^[14]
• Chevalier de l'ordre du Mérite agricole (1896)
• Officier de l'Instruction publique (1899)^[15]
• Officier de l'ordre du Mérite agricole (1902)
• Commandeur du Nichan Iftikhar (14 juillet 1909)
• Chevalier de la Légion d'honneur (décret du 2 avril 1912)^[16]
• Grand officier de l'ordre du Nichan Iftikhar (1928)

Une rue et une place de Rouen ainsi qu'une école de Sotteville-lès-Rouen portent son nom. Un chêne de la forêt de Roumare, déraciné par la tempête Lothar en 1999, portait également son nom^[17].

Gadeau de Kerville crée deux prix qui portent aujourd'hui son nom^[18] :

• Le prix Gadeau de Kerville de la Société entomologique de France attribué par la société entomologique de France depuis 1926.
• Le prix Gadeau de Kerville de la Société zoologique de France attribué par société zoologique de France. Il est créé en 1926 et sera décerné la première fois en 1927. Il résulte d'un don de 20 000 francs et est attribué tous les trois ans. Le prix, non partageable, récompense un mémoire, imprimé ou non, sur la biologie d'un groupe animal (à l'exception des arthropodes).

Plusieurs espèces animales lui sont dédiées. On peut citer, entre autres :

• Calocoris kervillei Horvath, 1911 (synonyme de Calocoris nemoralis) - hémiptère de la famille des Miridae
• Campodea kervillei Denis, 1932 - diploure de la famille des Campodeidae
• Cantharis kervillei Pic, 1932 - coléoptères de la famille des Cantharidae
• Ectobius kervillei Bolívar, 1907 - blatte de la famille des Blattellidae
• Orchesella kervillei Denis, 1932 - collembole de la famille des Entomobryidae
• Platycnemis kervillei Martin, 1909 - insecte odonate de la famille des Platycnemididae
• Pseudophoxinus kervillei Pellegrin, 1911 - poisson de la famille des Cyprinidae