Henri Pognon

Fils d'un ingénieur des ponts et chaussées, il obtient son baccalauréat au lycée de Clermont-Ferrand, avant de monter à Paris pour y accomplir un triple cursus de licencié en droit, de diplômé de l'École des langues orientales et d'élève de l'École pratique des hautes études.

Il fonde en 1878 le cours d'assyrien proposé par cette dernière institution^[1] et est chargé d'en assurer l'enseignement jusqu'en 1881. Il embrasse ensuite la carrière diplomatique^[2]. Entré au Ministère des Affaires Étrangères comme attaché à la direction des consulats en mai 1879, il est nommé consul suppléant à Tripoli en septembre 1881, passe à Beyrouth en mai 1882, puis réintègre le poste de Tripoli en mai 1884. Transféré au consulat de Bagdad comme gérant en mai 1887, il est promu consul de 2^e classe en août suivant.

Décoré de la Légion d'honneur le 31 décembre 1892, il est fait consul de 1^re classe en février 1895, puis nommé consul de France à Alep (Syrie) le 27 août 1895. À ce poste, il rend compte du massacre d'Urfa dont furent victimes 6000 Arméniens le 28 octobre 1896^[3]. Placé en disponibilité avec le rang de consul général le 22 mai 1904, il est admis à la retraite en 1914.

Il est inhumé au cimetière des Charmettes de Riom.

Parallèlement à sa carrière de diplomate, Henri Pognon s'investit dans l'archéologie mésopotamienne au Liban, en Syrie et en Irak. Combinant découvertes de terrain, acquisitions auprès de dénicheurs locaux et missions officielles de prospection, il collecte des inscriptions sémitiques dont il perce le sens par un intense travail de traduction. Spécialiste des langues assyrienne, syriaque et araméenne, il livre ainsi à la recherche de nombreuses publications de référence.

En 1883, il fait événement en découvrant deux importantes inscriptions sur des bas-reliefs datant du règne de Nabuchodonosor II dans le Wadi Brissa au Liban.

Il est élu membre de la Société de Linguistique de Paris en 1884.

Dès 1922, une partie des manuscrits qui lui ont appartenu est versée à la Bibliothèque nationale. Sa collection de manuscrits syriaques, rassemblée à Alep et Mossoul, est à l'origine d'une grande partie du fonds Graffin qui rejoint à son tour la Bibliothèque nationale de France en 1989.