Henry Herman Harjes

Henry Herman Harjes est né le 20 février 1875 à Paris, France. Il est le fils de John Henry Harjes (1829-1914)^[1],[2] et d’Amélia Harjes, née Hessenbruch (1841-1934)^[3]. Parmi ses frères et sœurs figurent Louise Rosalie Harjes, épouse de Charles Messenger Moore, Amélia Mae Harjes, John Henry Harjes Jr., Margaretha « Nelly » Harjes, épouse du bijoutier Jacques-Théodule Cartier (1884-1942)^[4].

Ses grands-parents maternels sont Theophilus et Bertha Hessenbruch, née Everts^[5],[6].

Il reçoit l'éducation de précepteurs privés en Angleterre et en Amérique, avant de commencer sa carrière comme commis de bureau chez JP Morgan & Co. en 1896^[7].

Henry Herman Harjes est un banquier de premier plan devenu l'associé principal de Morgan, Harjes & Co. à Paris, fondée sous le nom de Drexel, Harjes & Co. par son père John Harjes en 1868, après avoir quitté Philadelphie pour Paris en 1854^[8]. Henry Herman Harjes et son père, né en Suisse et devenu citoyen américain^[1], sont parmi les fondateurs en 1906 de l'hôpital américain de Paris^[9]. Le jeune Harjes hérite de la direction de l'entreprise en 1909^[10] à la retraite de son père^[11]. À sa mort en 1914, Henry Herman Harjes est l'un des trois exécuteurs testamentaires (avec sa mère et Edward T. Stotesbury) de la succession de plusieurs millions de dollars de son père^[12].

Au dos du monument à Benjamin Franklin, square de Yorktown (16^e arrondissement de Paris), une inscription indique : « Offert à la ville de Paris par John H. Harjes – 1906 ».

Pendant la Première Guerre mondiale, Henry Herman Harjes joue un rôle significatif en coulisses en négociant des prêts importants pour les Alliés^[10]. Au fur et à mesure, la banque Morgan est devenu pour les Alliés l'agent d'achat exclusif aux États-Unis^[13]. Pendant la guerre, il est à la tête de l'American Relief Clearing House chargé de canaliser les contributions américaines vers la France et, de 1914 à 1917, il est le principal représentant de la Croix-Rouge américaine en France. Il fonde la Harjes Formation, un groupe de chauffeurs d'ambulance bénévoles^[14], qui fusionne avec l'American Volunteer Motor Ambulance Corps de Richard Norton pour devenir le Norton-Harjes^[8].

Lorsque les services médicaux passent sous la responsabilité des militaires en juillet 1917^[15], Henry Herman Harjes démissionne, s'enrôle avec les Américains en tant que lieutenant-colonel et sert en tant qu'officier de liaison en chef pour les forces expéditionnaires américaines avec le haut commandement français^[16]. Il est blessé au combat en août 1918. Pour ses actions durant la guerre, la France lui décerne la croix de guerre, tandis que les États-Unis et d'autres pays alliés lui décernent plusieurs décorations^[7].

Apparemment, Henry Herman Harjes introduit le polo en France^[17]. Souffrant d'une jambe raide à la suite d'une blessure de guerre, Henry Herman Harjes décide d'arrêter complètement de jouer au polo, mais est tué dans un accident en 1926, lors du dernier match qui devait mettre fin à sa carrière^[7]. À l'époque, il joue avec Lord Montbatten et le duc de Peneranda (en)^[7].

Parmi les principaux joueurs de polo de son époque, « l'opinion unanime était que la mort de M. Harje était due à son refus de dépenser de l'argent de façon extravagante pour ses poneys. Alors que d'autres joueurs comme le baron Robert de Rothschild, le duc de Peneranda et M. Martinez de Hoz gardaient tous huit poneys, pour lesquels ils étaient prêts à payer jusqu'à 5 000 $ ou 6 000 $ chacun, M. Harjes n'en gardait que cinq de qualité médiocre »^[17].