Henry Sacheverell
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par Thomas Gibson (1710)
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Henry Sacheverell (1674 — ) est un prêtre anglican Haute Église et un homme politique anglais, qui fut mis en accusation devant le Parlement à la suite de sermons anti-whigs particulièrement virulents.
Fils de Joshua Sacheverell, recteur de la cathédrale St Peter de Marlborough, il est adopté par son parrain, Edward Hearst et son épouse. Joshua est envoyé au Magdalen College de Oxford, en 1689. Il y étudie jusqu'en 1701, avant d'en devenir fellow de 1701 à 1713. Sacheverell obtient son Bachelor of Art en 1693, son Master of Arts en 1695 et son titre de Divinitatis Doctor en 1708.
Carrière et sermons
Sacheverell obtient comme première paroisse le petit presbytère de Cannock dans le Staffordshire ; mais il se fait surtout connaître grâce à ses prêches en l'église St Saviour de Southwark. Ses plus fameux sermons, sur la mise en danger de l'Eglise à cause de la négligence du gouvernement Whig quant à la sauvegarde de ses intérêts, sont délivrés à Derby, le , et à la cathédrale Saint-Paul de Londres, le de la même année. Ils sont immédiatement publiés, le dernier étant dédicacé au lord-maire et le précédent à George Sacheverell, high sheriff (chef de la police) de Derby et parent de l'auteur.
Comme les passions politique de la population britannique sont au cours de cette période partagées entre les factions rivales des Whigs et des Tories ; les propos de Sacheverell, au nom de l'Eglise, qui donnent aux Tories de nombreux arguments, font de lui leur idole. Le gouvernement Whig qui perd dès lors de plus en plus le soutien du pays, est divisé sur l'opportunité d'engager des poursuites contre Sacheverell. John Somers s'y oppose, alors que Sidney Godolphin, dont on pense qu'il ait fait personnellement allusion dans l'une de ces harangues sous le surnom de « Volpone », insiste sur la nécessité de poursuites et obtient gain de cause.
