Après avoir suivi des études privées, il émigre en Australie en 1848 et entre dans le ministère de l'Église méthodiste en 1859[2]. Il épouse Mlle Ellen Pickford en 1863[2]. En 1870, il est élu président de sa conférence[2]. Il prend une part prépondérante dans les débats sur l'union méthodiste, un projet dont il est en grande partie à l'origine et qui s'avère être un succès total[2].
Il s'intéresse très tôt à la tempérance[2]. En 1878, il remporte avec son "Fruit of the Vine" le prix de 100 £ offert en compétition par la South Australian Total Abstinence League and Band of Hope Union[2]. Il écrit également sur des sujets sociologiques[2].
