Hercule Poirot quitte la scène (téléfilm)

Le Capitaine Hastings revient à Styles Court, lieu de sa première enquête avec son ami Hercule Poirot, accueilli par les nouveaux propriétaires du pensionnat les Luttrell. Il y retrouve sa fille Judith qui y travaille depuis peu de temps et le détective fortement diminué, ayant des infarctus du myocarde à répétition, et de l'arthrite. Ayant changé de valet pour Curtis, Poirot ne se déplace plus qu'en chaise roulante. Poirot se lance une dernière fois dans une chasse au meurtrier qui pourrait causer sa perte. Un ingénieux tueur en série, présent à Styles, aurait trouvé le crime parfait. Mais Poirot ne peut en dire plus à Hastings, mais lui demande de l'aider dans son enquête. Hastings retrouve également sa fille Judith qui y travaille sous la supervision du docteur Franklin. Le soir, Judith évoque avec Poirot le premier meurtre (voir La mystérieuse affaire de Styles) et une affaire résolue par la pendaison de l'assassin. Hastings, qui ne supporte pas de voir sa fille fréquenter le major Allerton, est ensuite invité dans la chambre de Mrs Franklin (qui semble proche de Sir William Boyd Carrington) pour évoquer le comportement de son mari. Mais au cours de la soirée, le simple Stephen Norton se plaint fortement de voir Daisy Luttrell maltraiter son mari. Plus tard dans la nuit, Hastings, ne trouvant pas le sommeil, croise Allerton qui lui donne un somnifère pour dormir et celui-ci évoque une autre vieille affaire dont l'assassin a été condamné.

Le lendemain, Poirot et Hastings visitent le laboratoire du docteur Franklin où Hastings partage sa jalousie à sa fille au sujet d'Allerton. Dans l'après-midi, Poirot échange avec l'infirmière une autre vieille affaire. Plus tard, le colonel Luttrell, adepte de chasse et de whisky, tire sur sa femme en l'ayant pris pour un lapin (selon ses dires) devant Hastings et Norton, mais celle-ci n'est que blessée. Hastings et Poirot ne savent pas si l'incident était volontaire ou pas, ce qui ne sera pas prouvé, et Poirot demande à Hastings de continuer à surveiller. Le lendemain, Hastings a une discussion avec la musicienne Elisabeth Cole qui évoque son véritable passé dans lequel sa soeur a assassiné son père, une version qu'elle remet en cause. Barbara part faire un tour avec Carrington, pendant que son mari est parti avec Judith. Plus tard dans la journée, Norton a une discussion avec Hastings sur la séduction d'Allerton sur Judith qui pourrait conduire cette dernière à la mort. Au diner, Carrington évoque une autre vieille affaire qu'il a connu, tandis que Norton évoque qu'il faudrait du courage pour tuer quelqu'un, ce qui vexe Judith qui sort de table.

Le lendemain, Norton, Hasting et Cole se promènent dans les environs où Hastings entend une femme à proximité. Le soir, Hastings et Norton se promènent et semblent surprendre la liaison entre Allerton et Judith. Hastings se rend discrètement dans la chambre d'Allerton pour substituer son somnifère en vu d'un projet de meurtre et s'installe dans sa chambre avec une bouteille de whisky pour réfléchir. Mais Poirot interrompt ses sombres pensées pour lui faire boire une tasse de chocolat chaud, ce qui l'empêchera de passer à l'action. Au matin, Hastings retrouve Poirot qui avait compris que son ami avait failli passer à l'acte et lui conseille de faire confiance à sa fille. Le soir suivant dans la chambre de Barbara, tout le monde regarde les étoiles filantes à l'exception de Poirot et Hastings. Peu après, Hastings, surpris par sa fille en train de pleurer, prétexte chercher un livre sous la petite table qu'il fait involontairement tourner. Mais Barbara décède subitement au cours de la nuit empoisonnée.

Quelques jours plus tard, au cours de l'audition sur la mort suspecte de Barbara Franklin, Poirot évoque qu'elle s'est suicidée (il l'avait vu ressortir du laboratoire de son mari avec le poison). Mais plus tard, Poirot, de plus en plus souffrant, explique à Hastings avoir menti sur la mort de Barbara qui est un meurtre. Le docteur Franklin annonce à Hastings que les jours de Poirot sont désormais comptés et annonce son départ prochainement, tout en ne voulant rien savoir sur la mort de sa femme. Hastings retrouve un Norton agacé qui aurait vu quelque chose d'imprévu mais n'en dit rien plus. Prévenu par Hastings, Poirot convoque Norton après le diner pour une simple conversation. Entre-temps au diner, Carrington annonce à Hastings son départ, soupçonnant que Barbara aurait été assassinée par son mari. Au cours de la nuit orageuse, Hastings est réveillé par un inconnu marchant dans le couloir qui a frappé à sa porte.

Le lendemain matin, Stephen Norton est retrouvé mort dans sa chambre une balle dans la tête au milieu du front - la thèse du suicide est privilégié car la porte de sa chambre était fermée de l'intérieur. Hastings retrouve Poirot, mourant, qui lui annonce avoir fini sa dernière enquête et laisse à Hastings les preuves conduisant à la vérité qu'il refuse de dévoiler. Au moment où Hastings prend congé de Poirot qui se laisse mourir, ce dernier dit que Norton a été assassiné. Hastings descend retrouver Cole au piano, puis remonte rapidement dans la chambre de Poirot où il le trouve mort. Le lendemain, Hastings ne peut se résoudre à la mort de son ami Poirot et trouve bizarre que Norton se serait suicider en se tirant une balle en plein front. Judith annonce son départ en Afrique avec le docteur Franklin avec qui elle se marie. Quelques jours plus tard, Hastings retrouve George, l'ancien valet de Poirot, qui explique avoir été surpris d'être remplacé par Curtis avant le début de l'affaire.

Quatre mois plus tard, Hastings reçoit une longue lettre écrite par Poirot la nuit précédant sa mort dans laquelle il dévoile toute l'affaire qu'Hastings n'a toujours pas compris : Poirot avait rencontré le parfait meurtrier en la personne de Stephen Norton qui, ayant été maltraité durant toute sa jeunesse, utilisait sa discrétion et sa sympathie pour comprendre les gens et les pousser à commettre des meurtres, et a donc été le meurtrier par procuration de toutes les affaires évoquées dans l'épisode. Au début de l'enquête avec Hastings, Norton s'était plaint ouvertement du comportement de voir Daisy Luttrell envers son mari était pour inciter ce dernier à tirer volontairement sur sa femme le lendemain. Norton avait incitait Hastings à tuer Allerton - qui avait une liaison avec l'infirmière et non Judith - et Poirot avait donné à boire du chocolat chaud qu'il a drogué au somnifère à son ami pour l'empêcher de passer à l'acte. Poirot révèle que Norton avait incité Barbara Franklin de tuer son mari pour refaire sa vie avec son amant Carrington, mais elle fut involontairement assassinée par Hastings qui avait fait involontairement tourner la petite table, buvant ainsi par inadvertance la tasse de son mari qu'elle avait empoisonnée elle-même; raison pour laquelle Poirot avait déclaré que Barbara s'était suicidée pour éviter tout soupçons sur le mari et Judith. Frustré de ce verdict, Norton s'apprêtait à recommencer avec Hastings, obligeant Poirot à agir. Le détective avait convoqué Norton, qu'il sait responsable de ses nombreuses incitations aux meurtres, pour le tuer (celui-ci ne pouvant être jugé). Après avoir drogué le chocolat chaud de Norton au somnifère, Poirot le portait jusqu'à sa chambre, puis, revêtu de la robe de chambre de Norton, simula un passage dans la salle de bain avant de retourner dans la chambre en fermant à clé (Poirot avait réveillé Hastings pour qu'il assiste à la mise en scène), puis revêtit Norton de sa robe de chambre avant de le tuer d'une balle dans la tête pour simuler son suicide (Poirot évoque son erreur d'avoir tiré en plein front dû à son obsession de symétrie). Après être ressorti de la chambre de Norton en la refermant avec le double de clé qu'il possédait, Poirot passa le reste de la nuit à écrire ses confessions qu'Hastings lit en ce moment-même, et décida d'attendre tranquillement la mort le jour suivant. Le détective demanda à son ami de parler à Elizabeth Cole la véritable implication de Norton dans le meurtre de son père (tué par la soeur de celle-ci). L'épisode se termine par Poirot terminant sa lettre en la signant et regardant directement la caméra.

Doublage francophone : Mediadub International^[7]

• Pour les cinq derniers épisodes de la treizième et dernière saison de la série, la voix française d’Hercule Poirot n'est plus celle de Roger Carel, ce dernier ayant ralenti son activité depuis la fin 2010.
• À la fin de l'épisode, David Suchet brise le quatrième mur en regardant droit vers la caméra et le téléspectateur, ses deux derniers mots étant le nom du détective : Hercule Poirot.
• Bien que Poirot et Hastings évoquent, lors de leurs retrouvailles, le fait qu'ils sont sur les lieux de leur première enquête commune (La Mystérieuse Affaire de Styles), il est manifeste que la demeure dans laquelle ils se trouvent, et qui a la taille d'un petit château, ne peut être la même que le petit manoir qui figurait Styles Court dans le premier téléfilm.
• C'est l'unique épisode dans lequel Poirot est un assassin. Celui-ci tue Norton car ce dernier étant le véritable assassin, mais ne peut être arrêté car il ne faisait qu'inciter les autres à tuer.
• La musique jouée au piano par Elizabeth Cole est le Prélude n° 15 de Frédéric Chopin.

Comme dernier épisode de la série, Hercule Poirot quitte la scène bénéficie d'une large couverture médiatique au Royaume-Uni, ainsi qu'en France et aux États-Unis au moment de sa diffusion.

Pour James Walton de The Daily Telegraph, le « chant du cygne de David Suchet prouve que la série était l'une des plus grandes réussites de la télévision ». Il attribue au téléfilm la note maximale de 5 étoiles^[8].

Sam Wollaston, de The Guardian, trouve que le scénario laisse le spectateur dans le noir complet mais reste divertissant, « comme devrait être toute histoire d'Agatha Christie et de Poirot ». Il salue la performance de David Suchet, quittant avec douleur son personnage d'Hercule Poirot^[9].

Dans The Independent, Gerard Gilbert lui attribue une note moyenne de 3 étoiles (sur cinq), ne le trouvant pas à la hauteur des nouvelles séries telles que The Killing ou Broadchurch. Il trouve que la fin fait retomber le climax et que l'un des points du scénario est « risible » selon la tolérance du téléspectateur. Cependant, il salue le fait que David Suchet ait réussi à « éclipser les précédents Poirot, dont Peter Ustinov »^[10].

Le téléfilm est suivi par 5,2 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni^[11].

En France, le téléfilm est regardé par 1,5 million de téléspectateurs, soit 6,1 % de part d'audience, se plaçant 5^e programme de la soirée^[12] et signant la meilleure audience de la treizième et dernière saison.