Peu après sa naissance, son père médecin s'installe à Eggstätt, près du lac de Chiem. L'enfant passe beaucoup de temps auprès des agriculteurs et des pêcheurs du lac qui lui enseignent ce loisir. Il devient le grand ami de Ludwig Thoma.
Il s'en va au lycée de Burghausen. Son professeur de dessin le remarque et convainc son père de l'inscrire à l'académie des beaux-arts de Munich. De 1883 à 1886, il apprend auprès de Wilhelm von Lindenschmit(de), Nikólaos Gýzis et Ludwig von Löfftz. Des voyages en Hollande, en Italie du nord et Paris lui font connaître les mouvements européens comme l'impressionnisme qui ne l'influence pas, préférant toujours un style réaliste. Au même moment, il fait des dessins pour les journaux Simplicissimus et Jugend.
