Hermann Kauffmann est le fils d'un marchand de soie. Son premier professeur d'art, le peintre hambourgeois Gerdt Hardorff, lui apprend à dessiner sur des modèles en plâtre, comme c'est la coutume à l'époque, mais il étudie également le nu. De 1827 à 1833, il fréquente l'académie des Beaux-Arts de Munich. Son professeur, Peter von Hess, est considéré comme l'un des principaux représentants des naturalistes munichois. Kauffmann est d'abord associé à la communauté artistique de Hambourg, puis il part peu après et se tourne vers l'étude de la nature, la peinture sur le motif. En 1833, il revient à Hambourg. Pendant longtemps, le paysage bavarois est resté prépondérant dans ses peintures et ses dessins.
Il fait d'autres études de paysage lors de voyages dans le nord et le sud de l'Allemagne, en Norvège et à Hambourg et ses environs. Elles sont parfois classées comme paysages purs, en partie comme paysages avec genre, en partie comme genre. Elles se caractérisent par un naturel de conception et de présentation. Il aime représenter des paysages d'hiver.
