Il étudie chez Jean Louis Cabanis (1816-1906) et travaille avec Anton Reichenow (1847-1941). De 1894 à 1907, il est vice-président de la Deutsche Ornithologen-Gesellschaft (Société des ornithologues allemands) dont il est également le président de 1907 à 1921.
Il est notamment l’auteur de Die Musophagidae (1886) et Beiträge zur Vogelfauna der Mark Brandenburg (1919). Schalow consacre également une monographie aux oiseaux de l’Arctique, Die Vögel der Arktis (1905) et y décrit 270 espèces. Il assure l’édition du récit de voyage de Richard Böhm (1854-1884) en Afrique de l’Ouest, à Zanzibar et à Tanganika : Von Sansibar zum Tanganjika, Briefe aus Ostafrika von Dr Richard Böhm (J. A. Brockhaus, Leipzig, 1888).
Le musée d'histoire naturelle de Berlin a baptisé une bibliothèque en son honneur.