Heures de Jeanne Ire de Castille

Les miniatures se caractérisent par leur réalisme tridimensionnel et leur grande sophistication, spécialement repérable dans celles qui illustrent le cycle de la Passion. La charge émotionnelle exprimée au niveau des visages, la vivacité et le réalisme des scènes enluminées, font de ce codex une des œuvres les plus impressionnantes de l'art flamand.

La mise en page du calendrier du Livre d’heures de Jeanne Ire de Castille se caractérise par une série d'images qui entourent le texte de chaque mois, où apparaissent les lettres KL (calendes), comme dans la majorité des calendriers manuscrits médiévaux, et un ensemble de colonnes constituées de nombres, de lettres et de texte. Ce calendrier souligne l'importance des diverses fêtes, en utilisant de l’encre rouge pour écrire le nom du saint, tandis que les moins importantes apparaissent en noir. Chaque folio du calendrier présente un mois, et le cadre architectonique et les médaillons insérés sont ceux habituellement retenus par l'école de Gand et celle de Bruges. Dans la partie inférieure, comme c’est l’habitude dans les livres d’heures, on illustre une activité propre à la période de l'année, en relation avec le mois concerné.

Les parties les plus innovatrices de ce manuscrit très abondamment enluminé, se trouvent dans deux cycles iconographiques différents, les Heures de la Croix et celles de la Vierge. Les Heures de la Croix présentent quatorze miniatures, regroupées deux par deux, qui renvoient au récit de la Passion du Christ, depuis l'entrée à Jérusalem jusqu'à la sainte mise au tombeau. Celles de la Vierge contiennent huit ensembles de deux miniatures regroupées sur deux pages. Le plus souvent, on place un épisode de la vie de la Vierge – à partir de l'Annonciation, pour arriver au Couronnement –, près d’un épisode de l'Ancien Testament en rapport avec lui. Ces deux cycles sont ceux qui contiennent les meilleures miniatures du codex. L’artiste y réduit au minimum la place du texte, parfois avec seulement deux bases d’écriture, afin d’offrir le plus grand espace possible à l'enluminure. L'uniformité du style retenu pour les marges contribue à donner de la continuité et une unité visuelle à ces insertions.

L'Office des Défunts contient une version d'une composition peu fréquente incluse dans les Heures de Marie de Bourgogne conservées à Berlin, qui montre Marie à cheval, dans la « légende des trois vifs et des trois morts ». Cette miniature pourrait indiquer que le livre fut commandé pour une femme, ou pour quelqu'un qui aurait pu avoir une relation de proximité avec la duchesse de Bourgogne. La somptuosité du manuscrit nous indique qu'il s’agit là d’une commande royale. La présence de saint Célédoine, saint Ildefonse et saint Isidore laisse penser que l'œuvre a été réalisée pour un membre de la famille royale espagnole. Les références à saint Jean-Baptiste, saint Jean l’Évangéliste, saint Ildefonse et saint Isidore évoquent Jeanne Ire de Castille, Jeanne la Folle.

Vers le milieu du XIX^e siècle, le livre fit partie de la collection de Ferdinand James Anselm de Rothschild (1839-1898), baron de Rothschild, une bibliothèque à laquelle a appartenu aussi l’ouvrage connu sous le nom de Livre de prières de Rothschild, également peint par Gérard Horenbout. L'héritage du baron stipulait que, à son décès, les Heures de Jeanne Ire de Castille reviendrait au Musée britannique.

• (en) Thomas Kren, Renaissance Painting in Manuscripts: Treasures from the British Library, New York, Hudson Hills Press, 1983, notice 8
• Carlos Miranda García-Tejedor, The Book of Hours of Joanna I of Castile, Barcelona: Moleiro 2005, [facsimile+commentaires] [présentation en ligne]
• (en) Scot McKendrick et Thomas Kren, Illuminating the Renaissance : The Triumph of Flemish Manuscript Painting in Europe, Los Angeles, Getty Publications, 2003, 591 p. (ISBN 978-0-89236-704-7, lire en ligne), p. 369-371 (Notice 109)

• École ganto-brugeoise
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• (en) Notice et reproduction sur le site de la BL

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